Batalla de Olustee en la Guerra Civil

La batalla de Olustee se libró el 20 de febrero de 1864, durante el Guerra civil americana (1861-1865).

Unión

• General de Brigada Truman Seymour
• 5.500 hombres

Confederado

• General de Brigada Joseph Finegan
• 5,000 hombres

Frustrado en sus esfuerzos por reducir Charleston, SC en 1863, incluyendo derrotas en Fort Wagner, Mayor general Quincy A. Gillmore, comandante del Departamento de la Unión del Sur, volvió la vista hacia Jacksonville, FL. Al planear una expedición al área, tenía la intención de extender el control de la Unión sobre el noreste de Florida y evitar que los suministros de la región lleguen a las fuerzas confederadas en otros lugares. Al presentar sus planes al liderazgo de la Unión en Washington, fueron aprobados como Lincoln La administración esperaba restaurar un gobierno leal a Florida antes de las elecciones de noviembre. Embarcando alrededor de 6,000 hombres, Gillmore confió el control operativo de la expedición al General de Brigada Truman Seymour, un veterano de batallas importantes como

Al sur, las fuerzas de la Unión desembarcaron y ocuparon Jacksonville el 7 de febrero. Al día siguiente, las tropas de Gillmore y Seymour comenzaron a avanzar hacia el oeste y ocuparon Ten Mile Run. Durante la semana siguiente, las fuerzas de la Unión incursionaron hasta Lake City mientras los funcionarios llegaron a Jacksonville para comenzar el proceso de formar un nuevo gobierno. Durante este tiempo, los dos comandantes de la Unión comenzaron a discutir sobre el alcance de las operaciones de la Unión. Mientras Gillmore presionó por la ocupación de Lake City y un posible avance hacia el río Suwannee para destruir el allí, Seymour informó que ninguno de los dos era aconsejable y que el sentimiento unionista en la región era mínimo. Como resultado, Gillmore le ordenó a Seymour que concentrara su fuerza al oeste de la ciudad en Baldwin. Reuniéndose el día 14, dirigió a su subordinado a fortificar Jacksonville, Baldwin y Barber's Plantation.

Al nombrar a Seymour como comandante del Distrito de Florida, Gillmore partió hacia su cuartel general en Hilton Head, SC el 15 de febrero y ordenó que no se avance hacia el interior sin su permiso. Oponiéndose a los esfuerzos de la Unión estaba el general de brigada Joseph Finegan, quien dirigió el Distrito del Este de Florida. Un inmigrante irlandés y un veterano alistado del ejército estadounidense de antes de la guerra, poseía alrededor de 1.500 hombres con los que defender la región. Incapaces de oponerse directamente a Seymour en los días posteriores al desembarco, los hombres de Finegan se enfrentaron con las fuerzas de la Unión cuando fue posible. En un esfuerzo por contrarrestar la amenaza de la Unión, solicitó refuerzos a General P.G.T. Beauregard quien comandó el Departamento de Carolina del Sur, Georgia y Florida. En respuesta a las necesidades de su subordinado, Beauregard envió contingentes al sur dirigidos por el general de brigada Alfred Colquitt y el coronel George Harrison. Estas tropas adicionales aumentaron la fuerza de Finegan a unos 5.000 hombres.

Poco después de la partida de Gillmore, Seymour comenzó a ver la situación en el noreste de Florida de manera más favorable y eligió comenzar una marcha hacia el oeste para destruir el puente del río Suwannee. Concentrando alrededor de 5.500 hombres en Barber's Plantation, planeó avanzar el 20 de febrero. Escribiendo a Gillmore, Seymour informó a su superior del plan y comentó que "para cuando recibas esto ya estaré en movimiento. "Aturdido al recibir esta misiva, Gillmore envió a un ayudante al sur con órdenes de que Seymour cancele el Campaña. Este esfuerzo fracasó cuando el asistente llegó a Jacksonville después de que la lucha había terminado. Saliendo temprano en la mañana del día 20, el comando de Seymour se dividió en tres brigadas lideradas por los Coroneles William Baron, Joseph Hawley y James Montgomery. Avanzando hacia el oeste, la caballería de la Unión dirigida por el coronel Guy V. Henry buscó y examinó la columna.

Al llegar a Sanderson alrededor del mediodía, la caballería de la Unión comenzó a escaramuzar con sus homólogos confederados al oeste de la ciudad. Empujando al enemigo hacia atrás, los hombres de Henry se encontraron con una resistencia más intensa al acercarse a la estación Olustee. Habiendo sido reforzado por Beauregard, Finegan se había movido hacia el este y ocupaba una posición fuerte a lo largo del Atlántico de Florida y el Ferrocarril del Golfo-Central en Olustee. Fortificando una estrecha franja de tierra seca con Ocean Pond al norte y pantanos al sur, planeó recibir el avance de la Unión. Cuando la columna principal de Seymour se acercaba, Finegan esperaba usar su caballería para atraer a las tropas de la Unión a atacar su línea principal. Esto no ocurrió y, en cambio, la lucha se intensificó por delante de las fortificaciones cuando la brigada de Hawley comenzó a desplegarse (Mapa).

Respondiendo a este desarrollo, Finegan ordenó a Colquitt avanzar con varios regimientos tanto de su brigada como de Harrison. Un veterano de Fredericksburg y Chancellorsville quien había servido bajo Teniente general Thomas "Stonewall" Jackson, avanzó a sus tropas en el bosque de pinos y se enfrentó a la 7ª Connecticut, la 7ª New Hampshire y la 8ª Tropa de Color de los Estados Unidos de la brigada de Hawley. El compromiso de estas fuerzas vio la lucha crecer rápidamente en alcance. Los confederados rápidamente tomaron ventaja cuando la confusión sobre las órdenes entre Hawley y el coronel Joseph Abbott del séptimo New Hampshire llevó al regimiento a desplegarse incorrectamente. Bajo fuego pesado, muchos de los hombres de Abbott se retiraron en la confusión. Con el séptimo colapso de New Hampshire, Colquitt centró sus esfuerzos en el octavo USCT. Mientras los soldados afroamericanos se desenvolvieron bien, la presión los obligó a comenzar a retroceder. La situación empeoró por la muerte de su comandante, el coronel Charles Fribley (Mapa).

Presionando la ventaja, Finegan envió fuerzas adicionales hacia adelante bajo la guía de Harrison. Uniéndose, las fuerzas confederadas combinadas comenzaron a empujar hacia el este. En respuesta, Seymour apresuró a la brigada de Barton. Formando a la derecha de los restos de los hombres de Hawley, el 47, 48 y 115 de Nueva York abrieron fuego y detuvieron el avance de la Confederación. A medida que la batalla se estabilizó, ambos bandos infligieron pérdidas cada vez más fuertes al otro. Durante el curso de la lucha, las fuerzas confederadas comenzaron a quedarse sin munición, lo que obligó a disminuir sus disparos a medida que avanzaban más. Además, Finegan dirigió sus reservas restantes a la lucha y tomó el mando personal de la batalla. Al comprometer estas nuevas fuerzas, ordenó a sus hombres atacar (Mapa).

Abrumando a las tropas de la Unión, este esfuerzo llevó a Seymour a ordenar una retirada general hacia el este. Cuando los hombres de Hawley y Barton comenzaron a retirarse, ordenó a la brigada de Montgomery que cubriera la retirada. Esto llevó a la 54ª Massachusetts, que había ganado fama como uno de los primeros regimientos afroamericanos oficiales, y a la 35ª Tropa de Color de los Estados Unidos. Al formarse, lograron retener a los hombres de Finegan cuando sus compatriotas partieron. Al salir del área, Seymour regresó a Barber's Plantation esa noche con el 54º Massachusetts, el 7º Connecticut, y su caballería cubriendo el retiro. La retirada fue ayudada por una búsqueda débil por parte del comando de Finegan.

Un combate sangriento dados los números comprometidos, la Batalla de Olustee vio a Seymour sostener 203 muertos, 1.152 heridos y 506 desaparecidos, mientras que Finegan perdió 93 muertos, 847 heridos y 6 desaparecidos. Las pérdidas sindicales empeoraron debido a que las fuerzas confederadas mataron a soldados afroamericanos heridos y capturados después de que la lucha había concluido. La derrota en Olustee puso fin a las esperanzas de la Administración de Lincoln de organizar un nuevo gobierno antes de Elección de 1864 e hizo que varios en el Norte cuestionaran el valor de hacer campaña en una insignificancia militar estado. Si bien la batalla había resultado ser una derrota, la campaña tuvo mucho éxito ya que la ocupación de Jacksonville abrió la ciudad al comercio de la Unión y privó a la Confederación de los recursos de la región. Permaneciendo en manos del norte por el resto de la guerra, las fuerzas de la Unión llevaron a cabo incursiones rutinarias desde la ciudad, pero no organizaron grandes campañas.

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