Gran éxito en la televisión temprana: audiencias de crimen organizado del Senado
En 1951, cuando la televisión se estaba volviendo popular, un comité dirigido por un ambicioso senador de Tennessee, Estes Kefauver, presentó un espectáculo espectacular en vivo desde el tribunal federal de Nueva York Ciudad. Un New York Times titular de primera plana el 12 de marzo de 1951 proclamó: "La cacería del crimen en el Senado se abre aquí hoy con la transmisión de televisión".
Más tarde se calculó que de 20 a 30 millones de estadounidenses dejaron todo durante unos días para ver el espectáculo de los senadores interrogando a gángsters notables. Y el testigo estrella fue el hombre que se cree que es el jefe de la mafia más poderoso del país, Frank Costello.
Costello, quien nació en Italia como Francesco Castiglia en 1891, creció en las calles de la ciudad de Nueva York e hizo su primera fortuna como contrabandista. Para 1951, se creía que controlaba un imperio criminal mientras ejercía una enorme influencia en la política de la ciudad de Nueva York.
Los televidentes escucharon el testimonio de Costello, pero vieron una foto peculiar de la cámara de sus manos descansando sobre la mesa de los testigos. El New York Times, el 14 de marzo de 1951, explicó:
"Porque Costello se opuso a la televisión porque violaría la privacidad entre testigo y abogado, el senador O'Conor ordenó al operador de televisión que no dirigiera su cámara al testigo. Como resultado, todos los demás en la sala de audiencias fueron televisados y los televidentes solo vieron un vistazo ocasional de las manos de Costello y con menos frecuencia un vistazo pasajero de su rostro ".
A los espectadores no les importó. Observaron ansiosamente la imagen parpadeante en blanco y negro de las manos de Costello mientras los senadores pasaban unos días llenándolo de preguntas. En ocasiones, los senadores incluso amenazaron con tomar medidas para revocar su ciudadanía estadounidense. Costello paró principalmente la parrilla con humor callejero.
Cuando un senador le preguntó qué, si había hecho algo para ser un buen ciudadano de los Estados Unidos, Costello bromeó: "Pagué mi impuesto".
Teamsters Boss Jimmy Hoffa enredado con los Kennedy
El legendario tipo duro y líder de la Unión Teamsters Jimmy Hoffa fue el testigo estrella en dos audiencias del Senado, en 1957 y 1958. Un comité que investiga los abusos en los sindicatos, conocido comúnmente como el "Comité de Raquetas", contó con dos estrellas telegénicas, el senador John F. Kennedy de Massachusetts, y su hermano Robert, que se desempeñó como asesor del comité.
A los hermanos Kennedy no les importaba Hoffa, y Hoffa despreciaba a los Kennedy. Ante un público fascinado, el testigo Hoffa y el interlocutor Bobby Kennedy se mostraron vigorosamente abiertos. Hoffa salió de las audiencias esencialmente ileso. Algunos observadores pensaron que la forma en que fue tratado durante las audiencias podría haberlo ayudado a convertirse en el presidente de la Unión de Teamsters.
El antagonismo abierto entre Hoffa y los Kennedy perduró.
JFK, por supuesto, se convirtió en presidente, RFK se convirtió en fiscal general, y el Departamento de Justicia de Kennedy se decidió a poner a Hoffa en la cárcel. A fines de la década de 1960, ambos Kennedys había sido asesinado y Hoffa estaba en una prisión federal.
En 1975, Hoffa, fuera de la cárcel, fue a almorzar con alguien. Nunca lo volvieron a ver. Los personajes principales de las escandalosas audiencias del Comité de Raquetas habían pasado a la historia, dejando atrás innumerables teorías de conspiración.
El mafioso Joe Valachi reveló secretos de la mafia
El 27 de septiembre de 1963, un soldado de una familia de la mafia de la ciudad de Nueva York, Joe Valachi, comenzó a testificar ante un subcomité del Senado que investigaba el crimen organizado. Con voz grave, Valachi recordó casualmente los golpes de la mafia y expuso otros secretos profundos del sindicato nacional que llamó "Cosa". Nostra ". Los televidentes quedaron fascinados cuando Valachi describió rituales como iniciaciones de la mafia y un" beso de la muerte "que recibió desde Vito Genovese, a quien describió como el "jefe de los jefes".
Valachi estaba detenido bajo custodia de protección federal, y los informes de los periódicos señalaron que los oficiales federales lo escoltaron a la sala de audiencias. Otros mariscales encubiertos estaban dispersos por la habitación. Sobrevivió a su testimonio y murió de causas naturales en prisión unos años más tarde.
El espectáculo de Joe Valachi frente a una mesa de senadores inspiró escenas en "Padrino: Parte II". Un libro, Los papeles de Valachi, se convirtió en un best seller y generó su propia película protagonizada por Charles Bronson. Y durante años, la mayor parte de lo que el público y la policía sabían sobre la vida en la mafia se basó en lo que Valachi les había dicho a los senadores.
Las audiencias del Senado de 1973 expusieron la profundidad del escándalo Watergate
Las audiencias de 1973 de un comité del Senado que investiga el el escándalo de Watergate lo tenía todo: villanos y buenos tipos, revelaciones dramáticas, momentos cómicos y un sorprendente valor de noticias. Muchos de los secretos del escándalo de Watergate fueron revelados en la televisión diurna en vivo durante el verano de 1973.
Los espectadores escucharon sobre fondos clandestinos de campaña secreta y sobre trucos sucios sorprendentes. El ex abogado de la Casa Blanca de Nixon, John Dean, testificó que el presidente celebró reuniones en las que supervisó el encubrimiento del robo de Watergate y participó en otras obstrucciones a la justicia.
Todo el país estaba fascinado ya que los personajes principales de la Casa Blanca de Nixon pasaron días en la mesa de testigos. Pero fue un oscuro ayudante de Nixon, Alexander Butterfield, quien proporcionó la sorprendente revelación que transformó a Watergate en una crisis constitucional.
Ante una audiencia televisiva el 16 de julio de 1973, Butterfield reveló que Nixon tenía un sistema de grabación en la Casa Blanca.
Un titular en la portada del New York Times al día siguiente predijo la próxima pelea legal: "Nixon conectó su teléfono, oficinas, para grabar todas las conversaciones; Los senadores buscarán las cintas ".
Una estrella improbable e instantánea de las audiencias fue el senador Sam Ervin de Carolina del Norte. Después de dos décadas en Capitol Hill, fue conocido principalmente por oponerse a la legislación de Derechos Civiles en la década de 1960. Pero al presidir el comité que reunió al equipo de Nixon, Ervin se transformó en una sabia figura de abuelo. Una corriente de anécdotas populares ocultaba que era un abogado educado en Harvard considerado la principal autoridad del Senado en la Constitución.
El miembro republicano de alto rango del comité, Howard Baker, de Tennessee, pronunció una línea que todavía se cita a menudo. Al interrogar a John Dean el 29 de junio de 1973, dijo: "¿Qué sabía el presidente y cuándo lo supo?"
Audiencias de juicio político en la Presidencia de Nixon condenada en 1974
Una segunda serie de audiencias de Watergate se llevaron a cabo durante el verano de 1974, cuando el Comité Judicial de la Cámara finalmente votó a favor artículos de juicio político contra el presidente Nixon.
Las audiencias de la Cámara fueron diferentes a las audiencias del Senado el verano anterior. Los miembros esencialmente estaban revisando evidencia, incluidas las transcripciones de las cintas de la Casa Blanca que Nixon había proporcionado a regañadientes, y gran parte del trabajo se realizó fuera de la vista del público.
El drama en las audiencias de la Cámara de 1974 no provino de testigos llamados a declarar, sino de miembros del comité que debatieron los artículos de juicio político propuestos.
El presidente del comité, Peter Rodino, de Nueva Jersey, no se convirtió en una sensación mediática como Sam Ervin lo había hecho un año antes. Pero Rodino realizó una audiencia profesional y, en general, fue elogiado por su sentido de la justicia.
El comité finalmente votó para enviar tres artículos de juicio político a la Cámara de Representantes. Y Richard Nixon renunció a la presidencia antes de ser oficialmente acusado por toda la Cámara.
Las celebridades a menudo han aparecido ante los comités del Congreso
Las audiencias en el Congreso a menudo son buenas para generar publicidad, y a lo largo de los años varias celebridades han testificado en Capitol Hill para llamar la atención sobre las causas. En 1985, el músico Frank Zappa testificó ante un comité del Senado para denunciar una propuesta para censurar la música dirigida a los niños. En la misma audiencia, John Denver declaró que algunas estaciones de radio se negaron a tocar "Rocky Mountain High", ya que consideraban que se trataba de drogas.
En 2001, los músicos Alanis Morissette y Don Henley testificaron ante un comité del Senado sobre el tema de la legislación de Internet y su impacto en los artistas. Charlton Heston una vez que testificó sobre armas, Jerry Lewis testificó sobre distrofia muscular, Michael J. Fox testificó sobre la investigación con células madre, el baterista de Metallica, Lars Ulrich, testificó sobre los derechos de autor de la música.
En 2002, un muppet de plaza Sésamo, Elmo, testificó ante un subcomité de la Cámara, instando a los miembros del Congreso a apoyar la música en las escuelas.
Las audiencias pueden acelerar las carreras políticas
Además de hacer noticias, las audiencias en el Congreso pueden hacer carreras. Harry Truman era un senador de Missouri que saltó a la fama nacional como presidente de un comité que investigó la especulación durante la Segunda Guerra Mundial. Su reputación como líder del Comité Truman llevó a Franklin Roosevelt a agregarlo como su compañero de fórmula en 1944, y Truman se convirtió en presidente cuando Roosevelt murió en abril de 1945.
Richard Nixon también saltó a la fama mientras servía en el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara a fines de la década de 1940. Y no hay duda de que John F. El trabajo de Kennedy en el Comité de Raquetas del Senado, y sus denuncias de Jimmy Hoffa, ayudaron a preparar su carrera para la Casa Blanca en 1960.
En los últimos años, un senador de primer año de Illinois, Barack Obama, atrajo la atención en las audiencias de los comités expresando escepticismo sobre la guerra de Irak. Como se ve en la foto de arriba, en una audiencia en la primavera de 2008, Obama se encontró en el blanco de los fotógrafos que normalmente se habrían centrado en el testigo estrella, el general David Petraeus.