- Nombre: Auroch (alemán para "buey original"); pronunciado OR-ock
- Habitat: Llanuras de Eurasia y África del Norte
- Época histórica: Pleistoceno-moderno (hace 2 millones a 500 años)
- Tamaño y peso: Cerca de seis pies de alto y una tonelada
- Dieta: Césped
- Características distintivas: Talla grande; cuernos prominentes; machos más grandes que hembras
Sobre el Auroch
A veces parece que cada animal contemporáneo tuvo un ancestro de megafauna de tamaño extra grande durante el pleistoceno época. Un buen ejemplo es el Auroch, que era prácticamente idéntico a los bueyes modernos con la excepción de su tamaño: este "vaca de dinosaurio" pesaba alrededor de una tonelada, y uno se imagina que los machos de la especie fueron significativamente más agresivos que toros modernos (Técnicamente, el Auroch se clasifica como Bos primigenius, colocándolo bajo el mismo paraguas de género que el ganado moderno, al que es directamente ancestral).
El Auroch es uno de los pocos animales prehistóricos que se conmemora en antiguas pinturas rupestres, incluido un famoso dibujo de Lascaux en Francia que data de hace unos 17,000 años. Como era de esperar, esta poderosa bestia figuraba en el menú de la cena de los primeros humanos, que desempeñaron un papel importante en conduciendo al Auroch a la extinción (cuando no lo estaban domesticando, creando así la línea que condujo a la modernidad vacas) Sin embargo, las poblaciones pequeñas y menguantes de Aurochs sobrevivieron hasta los tiempos modernos, el último individuo conocido murió en 1627.
Un hecho poco conocido sobre el Auroch es que en realidad comprendía tres subespecies separadas. El más famoso, Bos primigenius primigenius, era originario de Eurasia y es el animal representado en las pinturas rupestres de Lascaux. El indio Auroch, Bos primigenius namadicus, fue domesticado hace unos miles de años en lo que ahora se conoce como ganado cebú y el norte de África Auroch (Bos primigenius africanus) es el más oscuro de los tres, probablemente descendiente de una población nativa del Medio Oriente.
Una descripción histórica de Auroch fue escrita por, de todas las personas, Julio César, en su Historia de la guerra galo: "Estos están un poco por debajo del tamaño del elefante, y de la apariencia, color y forma de un toro. Su fuerza y velocidad son extraordinarias; no escatiman ni al hombre ni a la bestia salvaje que han visto. Estos los alemanes se toman muchas molestias en los hoyos y los matan. Los jóvenes se endurecen con este ejercicio y se practican en este tipo de caza, y aquellos que han matado al mayor número de ellos, habiendo producido los cuernos en público, para servir como evidencia, reciben grandes alabanza."
En la década de 1920, un par de directores de zoológicos alemanes idearon un plan para resucitar a Auroch a través de la cría selectiva de ganado moderno (que comparten prácticamente el mismo material genético que Bos primigenius, aunque con algunos rasgos importantes suprimidos). El resultado fue una raza de bueyes de gran tamaño conocidos como ganado Heck, que, si no técnicamente Aurochs, al menos proporcionan una pista de cómo deben haber sido estas bestias antiguas. Aún así, las esperanzas de la resurrección de Auroch persisten, a través de un proceso propuesto llamado de-extinción.