Doce chiítas, conocidos en árabe como Ithnā ‘Asharīyah, o Imāmiyāh (del Imam), forman la rama principal del Islam chiíta y son a veces sinónimo de chiismo, aunque facciones como los chiitas de Ismāīlīyah y Zaydīyah no se suscriben a Twelver doctrina.
La ortografía alternativa incluye Ithnā ‘Asharīyah, Imāmiyāh e Imamiyā.
Doce seguidores son los seguidores de los 12 imanes que consideran los únicos sucesores legítimos del profeta Muhammad, comenzando con Ali ibn Abu Talib (600-661 CE), primo y yerno de Muhammad, y terminando con Muhammad ibn al-Hasan (nacido en 869 CE), el 12mo imam quienes, según la creencia de Twelver, emergerán y traerán paz y justicia al mundo, convirtiéndose en lo último salvador de la humanidad (Mahoma nunca apareció públicamente y actualmente se considera en gran ocultación como el Mahdi). Los sunitas reconocen a Ali como el cuarto califa, pero fundando elementos comunes entre Sunitas y chiítas termina con el. Algunos musulmanes nunca han reconocido a los tres primeros como califas legítimos, formando así el núcleo de los chiítas protestantes del Islam.
La aparente subversión nunca se sentó bien con los sunitas, cuyo hábito se convirtió en perseguir sin piedad y brutalmente a los seguidores de Ali y asesinar imanes posteriores, más espectacularmente entre los que mataron en la batalla de Hussayn (o Hussein) Ibn Ali, el tercer imán (626-680 CE), en las llanuras de Karbala. El asesinato se conmemora más famoso en los rituales anuales de Ashura.
El abundante derramamiento de sangre le dio a Twelvers sus dos características más prominentes, como las marcas de nacimiento en su credo: un culto a la victimología y un culto al martirio.
La dinastía safávida
Los doce nunca tuvieron un imperio propio hasta que Dinastía safávida--una de las dinastías más notables que jamás gobernó Irán-- se estableció en Irán en el siglo XVI y el Dinastía Qajar a fines del siglo XVIII, cuando Twelvers reconcilió lo divino y lo temporal en el liderazgo del imán reinante. Ayatollah Ruhollah Khomeini, a través de su Revolución Islámica de 1979 en Irán, impulsó la fusión de lo temporal y lo divino más lejos, agregando una capa de ideología conveniencia bajo la bandera del "Líder Supremo". "Un revolucionario estratégico", en palabras del escritor Colin Thubron, Khomeini, "creó su propio estado islámico sobre el islámico ley."
Doce hoy
La mayoría de los Twelvers, alrededor del 89%, residen en Irán hoy, con otras grandes poblaciones existentes pero fuertemente oprimidas en Azerbaiyán (60%), Bahrein (70%) e Irak (62%). Doce también conforman algunas de las poblaciones más desfavorecidas de países como el Líbano, Afganistán y Pakistán. Las tres principales escuelas jurídicas de Twelver Shia Islam hoy incluyen a Usuli (el más liberal de los tres), Akhbari (que confía en los religiosos tradicionales conocimiento), y el Shayki (en un momento absolutamente apolítico, los Shaykis se han convertido en activos en el gobierno de Basora, Iraq, como su propia política fiesta).