La primera vez que te encontraste con spittlebugs, probablemente no te diste cuenta de que estabas viendo errores. Si alguna vez te has preguntado qué persona grosera vino y escupió en todas tus plantas, tienes salivazos en tu jardín. Las saliva se esconden dentro de una masa espumosa que se ve convincentemente como saliva.
Los Spittlebugs son en realidad las ninfas de errores verdaderos conocidos como froghoppers, que pertenecen a la familia Cercopidae. Froghoppers, como puedes suponer por su nombre, salta. Algunas ranas tienen un parecido pasajero con las ranas diminutas. También se parecen a sus primos cercanos, los saltahojas. Los froghoppers adultos no producen saliva.
Las ninfas froghopper (chinches) se alimentan de fluidos vegetales, pero no de savia. Las saliva beben líquidos del xilema de la planta, los vasos que conducen el agua desde las raíces al resto de las estructuras de la planta. Esta no es una tarea fácil y requiere músculos de bombeo extraordinariamente fuertes ya que el spittlebug está trabajando contra la gravedad para extraer líquido de las raíces.
Los fluidos de xilema tampoco son exactamente superalimentos. El spittlebug tiene que beber enormes volúmenes de líquidos para obtener suficiente nutrición para vivir. Un spittlebug puede bombear hasta 300 veces su peso corporal en fluidos de xilema en una sola hora. Y como se puede imaginar, beber todo ese líquido significa que la saliva produce mucho desperdicio.
Si va a excretar grandes cantidades de desechos, también podría darle un buen uso, ¿verdad? Los Spittlebugs reutilizan sus desechos en un refugio protector, ocultándolos de los depredadores. Primero, el spittlebug generalmente descansa con la cabeza hacia abajo. A medida que elimina el exceso de líquidos de su ano, el spittlebug también secreta una sustancia pegajosa de las glándulas abdominales. Usando apéndices caudales, azota el aire en la mezcla, dándole una apariencia espumosa. La espuma, o saliva, fluye hacia abajo sobre el cuerpo de la saliva, ocultándola de los depredadores y jardineros por igual.
Si ve masas de saliva en su jardín, pase suavemente los dedos por el tallo de la planta. Casi siempre encontrarás una ninfa verde o marrón escondida dentro. A veces, varios spittlebugs se refugian juntos en una gran masa espumosa. La saliva hace más que proteger a la saliva de los depredadores. También proporciona un microclima de alta humedad y protege a los insectos de la lluvia. Cuando la ninfa spittlebug finalmente se muda a la edad adulta, deja atrás su masa de saliva.