Las abejas melíferas pululan, las hormigas pululan, termitas enjambre, e incluso los mosquitos enjambre. Pero ninguno de estos insectos enjambre se acerca a mantener el récord mundial del enjambre más grande. ¿Qué insecto hace el enjambre más grande?
Ni siquiera está cerca; Las langostas son el enjambre más grande de cualquier otro insecto en la tierra. Las langostas migratorias son saltamontes de cuernos cortos que pasan por fases de gregariedad. Cuando los recursos se vuelven escasos para una población superpoblada de langostas, se mueven en masa para encontrar comida y una pequeña sala de "codo".
¿Qué tan grande es un enjambre de langostas? Los enjambres de langostas pueden ser cientos de millones, con densidades de hasta 500 toneladas de langostas por milla cuadrada. Imagina el suelo cubierto de saltamontes tan espeso que no puedes caminar sin pisarlos, y el cielo tan lleno de langostas que no puedes ver el sol. Juntos, este ejército masivo puede marchar cientos de millas, consumiendo hasta la última hoja y brizna de hierba en su camino.
Según la Biblia, Jehová usó un enjambre de langostas para persuadir al faraón de que dejara libres a los hebreos. Las langostas fueron el octavo de diez plagas sufridas por los egipcios:
"Porque si te niegas a dejar ir a mi pueblo, he aquí, mañana traeré langostas a tu país, y cubrirán la faz de la tierra, para que nadie pueda verla. Y comerán lo que te quede después del granizo, y comerán cada árbol tuyo que crezca en el campo, y llenarán tus casas y las casas de todos tus siervos y de todos los egipcios, como ni tus padres ni tus abuelos han visto, desde el día en que vinieron a la tierra hasta este día."
(Éxodo 10: 4-6)
En la actualidad, el récord del enjambre más grande va a la langosta del desierto, Schistocerca gregaria. En 1954, una serie de 50 enjambres de langostas del desierto invadieron Kenia. Los investigadores utilizaron aviones para sobrevolar la invasión de langostas y tomaron estimaciones sobre el terreno para colocar el enjambre en un contexto numérico.
El más grande de los 50 enjambres de langostas de Kenia cubrió 200 kilómetros cuadrados e involucró aproximadamente 10 mil millones de langostas individuales. En total, 100,000 toneladas de langostas descendieron sobre esta nación africana en 1954, cubriendo un área total de 1000 kilómetros cuadrados. Cerca de 50 mil millones de langostas devoraron la flora de Kenia.
Fuentes
- Walker, T.J., ed. 2001. Libro de registros de insectos de la Universidad de Florida, 2001. http://entomology.ifas.ufl.edu/walker/ufbir/.
- The Handy Bug Answer Book, Dr. Gilbert Waldbauer, 2005.