El rinoceronte prehistórico más grande de todos pleistoceno época, Elasmotherium fue una pieza realmente masiva de megafauna, y aún más imponente gracias a su grueso y peludo pelaje (este mamífero estaba estrechamente relacionado con el contemporáneo Coelodonta, también conocido como el "rinoceronte lanudo") y el cuerno enorme en el extremo de su hocico. Este cuerno, que estaba hecho de queratina (la misma proteína que el cabello humano), puede haber alcanzado cinco o seis pies de largo, y probablemente era una característica sexualmente seleccionada, los machos con cuernos más grandes podían atraer mejor a las hembras durante el apareamiento temporada. Sin embargo, a pesar de su tamaño, volumen y presunta agresividad, Elasmotherium seguía siendo un herbívoro relativamente suave, y uno bien adaptado. comer hierba en lugar de hojas o arbustos, como lo demuestran sus dientes planos, cómicamente pesados y la falta de características incisivos
Elasmotherium consta de tres especies. MI. caucasicum
, como se puede deducir por su nombre, fue descubierto en la región del Cáucaso de Asia central a principios del siglo XX; Casi un siglo después, en 2004, algunos de estos especímenes fueron reclasificados como MI. chaprovicum. La tercera especie, MI. sibiricum, es conocido por varios fósiles siberianos y rusos excavados a principios del siglo XIX. Elasmotherium y sus diversas especies parecen haber evolucionado a partir de otro mamífero anterior "elasmothere" de Eurasia, Sinotherium, que también vivió durante el final Plioceno época. En cuanto a la relación exacta de Elasmotherium con rinocerontes modernos, parece haber sido una forma intermedia; ¡"rinoceronte" no sería necesariamente la primera asociación que haría un viajero en el tiempo al vislumbrar a esta bestia por primera vez!Desde que Elasmotherium sobrevivió hasta la cúspide de la era moderna, solo se extinguió después del último hielo Edad, era bien conocida por los primeros pobladores humanos de Eurasia, y bien pudo haber inspirado al Unicornio. leyenda. (Ver 10 bestias míticas inspiradas en animales prehistóricos.) Las historias de una mítica bestia cornuda que se asemeja vagamente a Elasmotherium, y llamada Indrik, se pueden encontrar en literatura rusa medieval, y un animal similar se menciona en textos antiguos de indios y persas civilizaciones un pergamino chino se refiere a un "cuadrúpedo con el cuerpo de un ciervo, la cola de una vaca, la cabeza de una oveja, las extremidades de un caballo, las pezuñas de un vaca y un gran cuerno ". Posiblemente, estas historias fueron importadas a la cultura europea medieval a través de la traducción por monjes o de boca en boca por viajeros, dando a luz a lo que hoy conocemos como el Unicornio de un cuerno (que, por supuesto, se parece mucho más a un caballo que a un ¡rinoceronte!)
Nombre:
Elasmotherium (griego para "bestia plateada"); pronunciado eh-LAZZ-moe-THEE-ree-um
Habitat:
Llanuras de Eurasia
Época histórica:
Pleistoceno-Moderno (hace dos millones-10,000 años)
Tamaño y peso:
Cerca de 20 pies de largo y 3-4 toneladas
Dieta:
Césped
Características distintivas:
Talla grande; gruesa capa de piel; cuerno largo y único en el hocico