Bombardero de Avro Lancaster en la Segunda Guerra Mundial

El Avro Lancaster era un bombardero pesado volado por el fuerza Aérea Royal durante Segunda Guerra Mundial. Una evolución del Avro Manchester anterior y más pequeño, el Lancaster se convirtió en una de las ofensivas de bombardeo nocturno de la RAF contra Alemania. Al poseer una gran bahía de bombas, el avión demostró ser capaz de transportar una variedad de armas excepcionalmente pesadas, incluidas las bombas Grand Slam y Tallboy. El Lancaster también fue adaptado para misiones especiales como el "Dambuster Raid" (Operación Chastise) en 1943. Durante el curso de la guerra, se construyeron más de 7,000 Lancaster con aproximadamente el 44% perdido por la acción del enemigo.

El Lancaster se originó con el diseño del anterior Avro Manchester. Respondiendo a la Especificación del Ministerio del Aire P.13 / 36 que pedía un bombardero mediano capaz de usarse en todos los entornos, Avro creó el Manchester bimotor a fines de la década de 1930. De apariencia similar a su primo posterior, el Manchester utilizó el nuevo motor Roll-Royce Vulture. Primero volando en julio de 1939, el tipo se mostró prometedor, pero los motores Vulture demostraron ser poco confiables. Como resultado, solo se construyeron 200 Manchesters y se retiraron del servicio en 1942.

Mientras el programa de Manchester estaba luchando, el diseñador jefe de Avro, Roy Chadwick, comenzó a trabajar en una versión mejorada de cuatro motores del avión. Apodado el Avro Type 683 Manchester III, el nuevo diseño de Chadwick utilizó el motor Rolls-Royce Merlin más confiable y un ala más grande. Renombrado "Lancaster", el desarrollo progresó rápidamente a medida que la Royal Air Force estaba involucrada en Segunda Guerra Mundial. El Lancaster era similar a su predecesor en que era un monoplano voladizo de ala media, presentaba un dosel de estilo invernadero, nariz de torreta y una configuración de doble cola.

Construido en una construcción totalmente metálica, el Lancaster requería una tripulación de siete personas: piloto, ingeniero de vuelo, bombardero, operador de radio, navegador y dos artilleros. Para protección, el Lancaster llevaba ocho.30 cal. ametralladoras montadas en tres torretas (nariz, dorsal y cola). Los primeros modelos también presentaban una torre ventral, pero se retiraron porque eran difíciles de ubicar. Con una enorme bahía de bombas de 33 pies de largo, el Lancaster era capaz de transportar una carga de hasta 14,000 libras. A medida que avanzaba el trabajo, el prototipo se ensambló en el aeropuerto Ringway de Manchester.

El 9 de enero de 1941, salió al aire por primera vez con el piloto de prueba H.A. "Bill" Thorn a los controles. Desde el principio resultó ser un avión bien diseñado y se necesitaron pocos cambios antes de pasar a la producción. Aceptado por la RAF, los pedidos restantes de Manchester se cambiaron al nuevo Lancaster. Se construyeron un total de 7.377 Lancasters de todo tipo durante su ejecución de producción. Mientras que la mayoría se construyó en la planta Chadderton de Avro, los Lancasters también fueron construidos bajo contrato por Metropolitan-Vickers, Armstrong-Whitworth, Austin Motor Company y Vickers-Armstrong. El tipo también fue construido en Canadá por Victory Aircraft.

Avro Lancaster

Primer servicio con el número 44 del Escuadrón RAF a principios de 1942, el Lancaster se convirtió rápidamente en uno de los principales bombarderos pesados ​​del Comando de Bombarderos. Junto con el Handley Page Halifax, el Lancaster llevó la carga de la ofensiva británica de bombarderos nocturnos contra Alemania. A lo largo de la guerra, los Lancasters volaron 156,000 salidas y lanzaron 681,638 toneladas de bombas. Estas misiones eran una tarea peligrosa y 3.249 Lancasters se perdieron en acción (44% de todos los construidos). A medida que avanzaba el conflicto, el Lancaster fue modificado varias veces para acomodar nuevos tipos de bombas.

Inicialmente capaz de transportar 4.000 libras. bombas de gran éxito o "cookie", la adición de puertas abultadas a la bahía de bombas permitió que el Lancaster cayera 8,000 y luego 12,000 libras. éxitos de taquilla. Las modificaciones adicionales al avión les permitieron transportar las 12,000 libras. "Tallboy" y 22,000 libras. Bombas de terremoto "Grand Slam" que se utilizaron contra objetivos endurecidos. Dirigido por Jefe Mariscal del Aire Sir Arthur "Bombardero" Harris, Lancasters jugó un papel clave en Operación Gomorra que destruyó grandes partes de Hamburgo en 1943. El avión también se usó ampliamente en la campaña de bombardeos del área de Harris que arrasó muchas ciudades alemanas.

Durante el curso de su carrera, el Lancaster también alcanzó fama por llevar a cabo misiones especiales y atrevidas en territorio hostil. Una de esas misiones, Operación Chastise también conocido como los Dambuster Raids, vio Lancasters especialmente modificados usar las bombas de mantenimiento de Barnes Wallis para destruir presas clave en el Valle del Ruhr. Volado en mayo de 1943, la misión fue un éxito y proporcionó un impulso a la moral británica. En el otoño de 1944, Lancasters realizó múltiples ataques contra el acorazado alemán. Tirpitz, primero dañándolo y luego hundiéndolo. La destrucción de la nave eliminó una amenaza clave para el envío aliado.

En los últimos días de la guerra, Lancaster realizó misiones humanitarias en los Países Bajos como parte de la Operación Maná. En estos vuelos, el avión arrojó alimentos y suministros a la población hambrienta de esa nación. Con el final de la guerra en Europa en mayo de 1945, muchos Lancasters estaban programados para ser transferidos al Pacífico para operaciones contra Japón. Destinados a operar desde bases en Okinawa, los Lancasters resultaron innecesarios luego de la rendición de Japón en septiembre.

Retenidos por la RAF después de la guerra, los Lancasters también fueron transferidos a Francia y Argentina. Otros Lancasters se convirtieron en aviones civiles. Los Lancasters permanecieron en uso por los franceses, en gran parte en funciones de búsqueda / rescate marítimo, hasta mediados de la década de 1960. El Lancaster también generó varios derivados, incluido el Avro Lincoln. Un Lancaster ampliado, el Lincoln llegó demasiado tarde para ver el servicio durante la Segunda Guerra Mundial. Otros tipos que vendrían del Lancaster incluyeron el transporte de Avro York y el avión de alerta temprana aerotransportado de patrulla marítima / Avro Shackleton.