Hawker Typhoon en la Segunda Guerra Mundial

Un avión problemático en sus primeros días, el Hawker Typhoon se convirtió en una parte crítica de las fuerzas aéreas aliadas como Segunda Guerra Mundial (1939-1945) progresó. Inicialmente concebido como un interceptor de altitud media a alta, los primeros tifones sufrieron una variedad de problemas de rendimiento que no pudieron rectificarse para permitirle alcanzar el éxito en este rol. Inicialmente introducido como un interceptor de alta velocidad y baja altitud en 1941, al año siguiente el tipo comenzó a hacer la transición a misiones de ataque terrestre. Altamente exitoso en este papel, el tifón desempeñó un papel fundamental en el avance aliado en Europa occidental.

A principios de 1937, como su diseño anterior, el Hawker Hurricane estaba entrando en producción, Sydney Camm comenzó a trabajar en su sucesor. El diseñador jefe de Hawker Aircraft, Camm basó su nuevo caza en el motor Napier Sabre, que era capaz de producir alrededor de 2.200 caballos de fuerza. Un año después, sus esfuerzos encontraron una demanda cuando el Ministerio del Aire emitió la Especificación F.18 / 37 que pedía un caza diseñado en torno al Sabre o al Buitre Rolls-Royce.

Preocupado por la confiabilidad del nuevo motor Sabre, Camm creó dos diseños, el "N" y el "R" que se centraron en las plantas de energía Napier y Rolls-Royce respectivamente. El diseño impulsado por Napier más tarde recibió el nombre de Typhoon, mientras que el avión impulsado por Rolls-Royce se denominó Tornado. Aunque el diseño de Tornado voló primero, su rendimiento resultó decepcionante y el proyecto fue cancelado más tarde.

Para acomodar Napier Sabre, el diseño del Typhoon presentaba un radiador distintivo montado en la barbilla. El diseño inicial de Camm utilizó alas inusualmente gruesas que crearon una plataforma de cañón estable y permitieron una amplia capacidad de combustible. Al construir el fuselaje, Hawker empleó una combinación de técnicas que incluían tubos de duraluminio y acero hacia adelante y una estructura semi-monocasco remachada a popa hacia atrás.

El armamento inicial del avión consistía en doce .30 cal. ametralladoras (Typhoon IA) pero luego se cambió a cuatro cañones Hispano Mk II de 20 mm alimentados por correa (Typhoon IB). El trabajo en el nuevo luchador continuó después del comienzo de Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. El 24 de febrero de 1940, el primer prototipo de Typhoon salió a los cielos con el piloto de pruebas Philip Lucas en los controles.

Las pruebas continuaron hasta el 9 de mayo, cuando el prototipo sufrió una falla estructural en vuelo donde el fuselaje delantero y trasero se encontraron. A pesar de esto, Lucas aterrizó con éxito el avión en una hazaña que luego le valió la Medalla George. Seis días después, el programa Typhoon sufrió un revés cuando Lord Beaverbrook, Ministro de Producción de Aeronaves, proclamó que la producción en tiempos de guerra debería centrarse en el huracán. Spitfire SupermarinoArmstrong-Whitworth Whitley, Bristol Blenheimy Vickers Wellington.

Debido a los retrasos impuestos por esta decisión, un segundo prototipo de Typhoon no voló hasta el 3 de mayo de 1941. En las pruebas de vuelo, el Typhoon no cumplió con las expectativas de Hawker. Imaginado como un interceptor de altitud media a alta, su rendimiento cayó rápidamente por encima de los 20,000 pies y Napier Sabre continuó demostrando ser poco confiable.

General

• Longitud: 31 pies, 11.5 pulg.
• Envergadura: 41 pies, 7 pulg.
• Altura: 15 pies, 4 pulg.
• Área del ala: 279 sq. pie
• Peso vacio: 8.840 libras
• Peso cargado: 11,400 libras
• Peso máximo de despegue: 13,250 libras
• Personal: 1

Actuación

• Velocidad máxima: 412 mph
• Rango: 510 millas
• Ritmo de ascenso: 2,740 pies / min.
• Techo de servicio: 35,200 pies
• Planta de energía: Motor de pistón H-24 refrigerado por líquido Napier Sabre IIA, IIB o IIC cada uno

Armamento

• Cañón Hispano M2 4 × 20 mm
• 8 × cohetes RP-3 aire-tierra no guiados
• 2 × 500 lb. o 2 × 1,000 lb. bombas

A pesar de estos problemas, el Typhoon se apresuró a producir ese verano después de la aparición del Focke-Wulf Fw 190 que rápidamente demostró ser superior al Spitfire Mk. V. Como las plantas de Hawker estaban operando a capacidad cercana, la construcción del Typhoon se delegó a Gloster. Ingresando al servicio con Nos. 56 y 609 Escuadrones que caen, el Typhoon pronto montó un historial pobre con varios aviones perdidos por fallas estructurales y causas desconocidas. Estos problemas se agravaron por la filtración de vapores de monóxido de carbono en la cabina.

Con el futuro del avión nuevamente amenazado, Hawker pasó gran parte de 1942 trabajando para mejorar el avión. Las pruebas encontraron que una articulación problemática podría provocar que la cola del tifón se rasgue durante el vuelo. Esto se solucionó reforzando el área con placas de acero. Además, como el perfil del tifón era similar al Fw 190, fue víctima de varios incidentes de fuego amigo. Para rectificar esto, el tipo fue pintado con rayas blancas y negras de alta visibilidad debajo de las alas.

En combate, el Typhoon demostró ser efectivo para contrarrestar el Fw 190 particularmente en altitudes más bajas. Como resultado, la Real Fuerza Aérea comenzó a montar patrullas permanentes de tifones a lo largo de la costa sur de Gran Bretaña. Si bien muchos se mostraron escépticos sobre el tifón, algunos, como el líder del escuadrón Roland Beamont, reconocieron sus méritos y defendieron el tipo debido a su velocidad y resistencia.

Después de probar en Boscombe Down a mediados de 1942, el Typhoon fue autorizado para transportar dos 500 lb. bombas Experimentos posteriores vieron que esto se duplicó a dos 1,000 lb. bombas un año después. Como resultado, los tifones equipados con bombas comenzaron a llegar a escuadrones de primera línea en septiembre de 1942. Apodado "Bombphoons", estos aviones comenzaron a atacar objetivos a través del Canal de la Mancha.

Sobresaliente en este papel, el Typhoon pronto vio el montaje de una armadura adicional alrededor del motor y cabina, así como la instalación de tanques de caída para permitirle penetrar más en el enemigo territorio. A medida que los escuadrones operativos perfeccionaron sus habilidades de ataque terrestre durante 1943, se hicieron esfuerzos para incorporar cohetes RP3 en el arsenal de la aeronave. Estos resultaron exitosos y en septiembre aparecieron los primeros Typhoons equipados con cohetes.

Capaz de transportar ocho cohetes RP3, este tipo de Typhoon pronto se convirtió en la columna vertebral de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF. Aunque el avión podía cambiar entre cohetes y bombas, los escuadrones generalmente estaban especializados en uno u otro para simplificar las líneas de suministro. A principios de 1944, los escuadrones del tifón comenzaron los ataques contra las comunicaciones alemanas y los objetivos de transporte en el noroeste de Europa como precursores de la invasión aliada.

Cuando el nuevo caza Hawker Tempest llegó a la escena, el Typhoon pasó en gran medida al papel de ataque terrestre. Con el desembarco de tropas aliadas en Normandía el 6 de junio, los escuadrones de Typhoon comenzaron a brindar un apoyo cercano. Los controladores aéreos adelantados de la RAF viajaron con las fuerzas terrestres y pudieron llamar al apoyo aéreo del tifón de los escuadrones que merodeaban en el área.

Golpeando con bombas, cohetes y cañones, los ataques de Typhoon tuvieron un efecto debilitante en la moral del enemigo. Desempeñando un papel clave en la Campaña de Normandía, el Comandante Supremo Aliado, General Dwight D. Eisenhower, luego destacó las contribuciones que hizo el tifón a la victoria aliada. Cambiando a bases en Francia, el tifón continuó brindando apoyo mientras las fuerzas aliadas corrían hacia el este.

En diciembre de 1944, los tifones ayudaron a cambiar el rumbo durante el Batalla de bulto y montó innumerables incursiones contra las fuerzas blindadas alemanas. Cuando comenzó la primavera de 1945, el avión proporcionó apoyo durante la Operación Varsity cuando las fuerzas aerotransportadas aliadas aterrizaron al este del Rin. En los últimos días de la guerra, los tifones hundieron los buques mercantes. Cap Arcona, Thielbecky Deutschland en el mar báltico Desconocido para la RAF, Cap Arcona transportó alrededor de 5,000 prisioneros tomados de campos de concentración alemanes. Con el final de la guerra, el Typhoon fue retirado rápidamente del servicio con la RAF. Durante el curso de su carrera, se construyeron 3,317 tifones.