Perfil del Jefe Mariscal del Aire Sir Hugh Dowding

Nacido el 24 de abril de 1882 en Moffat, Escocia, Hugh Dowding era hijo de un maestro de escuela. Asistió a la Escuela Preparatoria de San Ninian cuando era niño, continuó su educación en el Winchester College a los 15 años. Después de dos años de educación adicional, Dowding eligió seguir una carrera militar y comenzó las clases en la Real Academia Militar de Woolwich en septiembre de 1899. Al graduarse al año siguiente, fue comisionado como subalterno y enviado a la Royal Garrison Artillery. Enviado a Gibraltar, posteriormente vio servicio en Ceilán y Hong Kong. En 1904, Dowding fue asignado a la batería de artillería de montaña número 7 en la India.

Al regresar a Gran Bretaña, fue aceptado para el Royal Staff College y comenzó las clases en enero de 1912. En su tiempo libre, rápidamente se sintió fascinado por los vuelos y los aviones. Al visitar el Aero Club en Brooklands, pudo convencerlos de que le dieran lecciones de vuelo a crédito. Un aprendiz rápido, pronto recibió su certificado de vuelo. Con esto en la mano, solicitó al Royal Flying Corps para convertirse en piloto. La solicitud fue aprobada y se unió al RFC en diciembre de 1913. Con el estallido de

Al ver el servicio en el frente, Dowding mostró un profundo interés en telegrafía inalámbrica lo que lo llevó a regresar a Gran Bretaña en abril de 1915 para formar el Establecimiento Experimental Inalámbrico en Brooklands. Ese verano, se le dio el mando del Escuadrón No. 16 y regresó a la lucha hasta que fue enviado al 7º Ala en Farnborough a principios de 1916. En julio, fue asignado para liderar el noveno ala (sede) en Francia. Participando en el Batalla del somme, Dowding se enfrentó con el comandante de la RFC, mayor general Hugh Trenchard, por la necesidad de descansar a los pilotos en el frente.

Esta disputa agrió su relación y vio a Dowding reasignado a la Brigada de Entrenamiento del Sur. Aunque ascendido a general de brigada en 1917, su conflicto con Trenchard aseguró que no regresara a Francia. En cambio, Dowding se trasladó a varios puestos administrativos durante el resto de la guerra. En 1918, se mudó a la recién creada Royal Air Force y en los años posteriores a la guerra lideró los Grupos No. 16 y No. 1. Pasando a las asignaciones de personal, fue enviado a Oriente Medio en 1924 como jefe de personal del Comando RAF de Iraq. Promovido a vice mariscal del aire en 1929, se unió al Consejo del Aire un año después.

En el Consejo del Aire, Dowding se desempeñó como Miembro del Aire para Suministros e Investigación y más tarde como Miembro del Aire para Investigación y Desarrollo (1935). En estas posiciones, demostró ser instrumental en la modernización de las defensas aéreas de Gran Bretaña. Alentando el diseño de aviones de combate avanzados, también apoyó el desarrollo de nuevos equipos de Radio Dirección de Búsqueda. Sus esfuerzos finalmente condujeron al diseño y producción de Hawker Hurricane y Spitfire Supermarino. Después de haber sido ascendido a mariscal aéreo en 1933, Dowding fue seleccionado para dirigir el Comando de combate recién formado en 1936.

Aunque fue ignorado para el puesto de Jefe del Estado Mayor del Aire en 1937, Dowding trabajó incansablemente para mejorar su comando. Promovido a jefe mariscal en 1937, Dowding desarrolló el "Sistema de Dowding" que integraba varios componentes de defensa aérea en un solo aparato. Esto vio la unión del radar, los observadores en tierra, el trazado de incursiones y el control de radio de los aviones. Estos componentes dispares se unieron a través de una red telefónica protegida que se administró a través de su sede en RAF Bentley Priory. Además, para controlar mejor su avión, dividió el comando en cuatro grupos para cubrir toda Gran Bretaña.

Estos consistían en el Grupo 10 del Vice Mariscal del Aire Sir Quintin Brand (Gales y el País del Oeste), Vice Mariscal del Parque Keith's 11 Group (Sureste de Inglaterra), Air Vice Marshal Trafford Leigh-Mallory's 12 Group (Midland & East Anglia), y el Grupo 13 del Vice Mariscal del Aire Richard Saul (Norte de Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte). Aunque estaba programado para retirarse en junio de 1939, se le pidió a Dowding que permaneciera en su cargo hasta marzo de 1940 debido al deterioro de la situación internacional. Su retiro se pospuso posteriormente hasta julio y luego octubre. Como resultado, Dowding permaneció en Fighter Command como Segunda Guerra Mundial empezó.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Dowding trabajó con el Jefe del Jefe de Aire del Estado Mayor Mariscal Sir Cyril. Todo nuevo para garantizar que las defensas de Gran Bretaña no se debiliten para apoyar las campañas en el continente. Aturdido por las pérdidas de combate de la RAF durante el Batalla de francia, Dowding advirtió al Gabinete de Guerra de las terribles consecuencias si continuara. Con la derrota en el continente, Dowding trabajó en estrecha colaboración con Park para garantizar que se mantuviera la superioridad aérea durante el Evacuación de Dunkerque. A medida que se acercaba la invasión alemana, Dowding, conocido como "Stuffy" para sus hombres, era visto como un líder estable pero distante.

Como el Batalla de gran bretaña comenzó en el verano de 1940, Dowding trabajó para asegurar que los aviones y los recursos adecuados estuvieran disponibles para sus hombres. La peor parte de la lucha fue llevada por el Grupo 11 de Park y por el Grupo 12 de Leigh-Mallory. Aunque se estiró mucho durante el curso de la lucha, el sistema integrado de Dowding demostró ser efectivo y en ningún momento comprometió más del cincuenta por ciento de su avión en la zona de batalla. Durante el curso de la lucha, surgió un debate entre Park y Leigh-Mallory sobre las tácticas.

Mientras que Park favoreció interceptar incursiones con escuadrones individuales y someterlos a continuas ataque, Leigh-Mallory abogó por los ataques masivos de "Big Wings" que consisten en al menos tres escuadrones La idea detrás del Gran Ala era que un mayor número de combatientes aumentaría las pérdidas enemigas mientras minimizaba las bajas de la RAF. Los opositores señalaron que tardó más en formarse Big Wings y aumentó el peligro de que los combatientes fueran atrapados en el repostaje. Dowding demostró ser incapaz de resolver las diferencias entre sus comandantes, ya que prefería los métodos de Park mientras que el Ministerio del Aire favorecía el enfoque de Big Wing.

Dowding también fue criticado durante la batalla por el Vice Mariscal William Sholto Douglas, Asistente del Jefe del Estado Mayor del Aire, y Leigh-Mallory por ser demasiado cauteloso. Ambos hombres sintieron que el Comando de combate debería estar interceptando redadas antes de llegar a Gran Bretaña. Dowding descartó este enfoque ya que creía que aumentaría las pérdidas en la tripulación aérea. Al luchar por Gran Bretaña, los pilotos de la RAF derribados podrían regresar rápidamente a sus escuadrones en lugar de perderse en el mar. Aunque el enfoque y las tácticas de Dowding resultaron correctos para lograr la victoria, sus superiores lo vieron cada vez más poco cooperativo y difícil. Con el reemplazo de Newell con el Jefe de Aire Mariscal Charles Portal, y con un viejo lobby de Trenchard detrás de escena, Dowding fue retirado del Comando de combate en noviembre de 1940, poco después de ganar el batalla.

Galardonado con el Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño por su papel en la batalla, Dowding fue efectivamente dejado de lado por el resto de su carrera debido a su manera franca y directa. Después de realizar una misión de compra de aviones a los Estados Unidos, regresó a Gran Bretaña y realizó un estudio económico sobre la mano de obra de la RAF antes de retirarse en julio de 1942. En 1943, fue creado Primer Barón Dowding de Bentley Priory por su servicio a la nación. En sus últimos años, se involucró activamente en el espiritismo y se volvió cada vez más amargado con respecto a su tratamiento por parte de la RAF. En gran parte viviendo lejos del servicio, sirvió como presidente de la Asociación de Luchadores de la Batalla de Gran Bretaña. Dowding murió en Tunbridge Wells el 15 de febrero de 1970 y fue enterrado en la Abadía de Westminster.

Fuentes

• Museo de la Fuerza Aérea Real: Hugh Dowding
• Base de datos de la Segunda Guerra Mundial: Hugh Dowding
• RAFWeb: Hugh Dowding