Durante el siglo XIX, dos grandes imperios europeos compitieron por el dominio en Asia Central. En lo que se llamó el "Gran juego, "el Imperio ruso se movió hacia el sur mientras que el Imperio británico se movió hacia el norte desde su llamada joya de la corona, India colonial. Sus intereses chocaron en Afganistán, resultando en la Primera Guerra Anglo-Afgana de 1839 a 1842.
Antecedentes de la primera guerra anglo-afgana
En los años previos a este conflicto, tanto los británicos como los rusos se acercaron al Emir Dost Mohammad Khan de Afganistán, con la esperanza de formar una alianza con él. El gobernador general británico de la India, George Eden (Lord Auckland), se preocupó mucho al escuchar que un enviado ruso había llegado a Kabul en 1838; Su agitación aumentó cuando se interrumpieron las conversaciones entre el gobernante afgano y los rusos, lo que indica la posibilidad de una invasión rusa.
Lord Auckland decidió atacar primero para evitar un ataque ruso. Justificó este enfoque en un documento conocido como el Manifiesto Simla de octubre de 1839. El manifiesto establece que para asegurar un "aliado confiable" al oeste de la India británica, los británicos las tropas entrarían a Afganistán para apoyar a Shah Shuja en sus intentos de recuperar el trono de Dost Mohammad Los británicos no eran
invadiendo Afganistán, según Auckland, solo ayuda a un amigo depuesto y evita la "interferencia extranjera" (de Rusia).Los británicos invaden Afganistán
En diciembre de 1838, una fuerza de la Compañía Británica de las Indias Orientales de 21,000 soldados principalmente indios comenzó a marchar hacia el noroeste desde Punjab. Cruzaron las montañas en pleno invierno y llegaron a Quetta, Afganistán, en marzo de 1839. Los británicos capturaron fácilmente a Quetta y Qandahar y luego derrotaron al ejército de Dost Mohammad en julio. El emir huyó a Bukhara a través de Bamyan, y los británicos reinstalaron a Shah Shuja en el trono treinta años después de que Dost Mohammad lo perdiera.
Muy satisfechos con esta fácil victoria, los británicos se retiraron, dejando 6,000 tropas para apuntalar el régimen de Shuja. Sin embargo, Dost Mohammad no estaba listo para rendirse tan fácilmente, y en 1840 lanzó un contraataque desde Bukhara, en lo que ahora es Uzbekistán. Los británicos tuvieron que apresurar los refuerzos de regreso a Afganistán; lograron capturar a Dost Mohammad y lo llevaron a la India como prisionero.
El hijo de Dost Mohammad, Mohammad Akbar, comenzó a reunir a los combatientes afganos a su lado en el verano y otoño de 1841 desde su base en Bamyan. El descontento afgano con la presencia continua de tropas extranjeras aumentó, lo que llevó al asesinato del capitán Alexander Burnes y sus ayudantes en Kabul el 2 de noviembre de 1841; los británicos no tomaron represalias contra la mafia que mató al capitán Burnes, alentando más acciones anti-británicas.
Mientras tanto, en un esfuerzo por calmar a sus súbditos enojados, Shah Shuja tomó la fatídica decisión de que ya no necesitaba el apoyo británico. El general William Elphinstone y las 16.500 tropas británicas e indias en suelo afgano acordaron comenzar su retirada de Kabul el 1 de enero de 1842. Mientras atravesaban las montañas de invierno hacia Jalalabad, el 5 de enero un contingente de Ghilzai (Pastún) guerreros atacaron las líneas británicas mal preparadas. Las tropas británicas de las Indias Orientales se desplegaron a lo largo del sendero de la montaña, luchando a través de dos pies de nieve.
En el combate cuerpo a cuerpo que siguió, los afganos mataron a casi todos los soldados y seguidores del campamento británicos e indios. Un pequeño puñado fue tomado prisionero. El famoso doctor británico William Brydon logró montar su caballo herido a través de las montañas e informar el desastre a las autoridades británicas en Jalalabad. Él y ocho prisioneros capturados fueron los únicos sobrevivientes étnicos británicos de unos 700 que salieron de Kabul.
Solo unos meses después de la masacre del ejército de Elphinstone por las fuerzas de Mohammad Akbar, los agentes del nuevo líder asesinaron al impopular y ahora indefenso Shah Shuja. Furiosos por la masacre de su guarnición de Kabul, las tropas de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Peshawar y Qandahar marchó sobre Kabul, rescató a varios prisioneros británicos y quemó el Gran Bazar en represalias. Esto enfureció aún más a los afganos, que dejaron de lado las diferencias etnolingüísticas y se unieron para expulsar a los británicos de su ciudad capital.
Lord Auckland, cuyo hijo cerebral había sido la invasión original, luego ideó un plan para asaltar Kabul con una fuerza mucho mayor y establecer allí un gobierno británico permanente. Sin embargo, sufrió un derrame cerebral en 1842 y fue reemplazado como gobernador general de India por Edward Law, Lord Ellenborough, quien tenía el mandato de "restaurar paz a Asia ". Lord Ellenborough liberó a Dost Mohammad de la prisión de Calcuta sin fanfarria, y el emir afgano retomó su trono en Kabul.
Consecuencias de la primera guerra anglo-afgana
Después de esta gran victoria sobre los británicos, Afganistán mantuvo su independencia y continuó jugando las dos potencias europeas una de la otra durante tres décadas más. Mientras tanto, los rusos conquistaron gran parte de Asia Central hasta la frontera afgana, apoderándose de lo que ahora es Kazajstán, Uzbekistán, Kirguistán y Tayikistán. La gente de lo que ahora es Turkmenistán fue la última vencida por los rusos, en la Batalla de Geoktepe en 1881.
Alarmado por el expansionismo de los zares, Gran Bretaña vigilaba con cautela las fronteras del norte de la India. En 1878, invadirían Afganistán una vez más, provocando la Segunda Guerra Anglo-Afgana. En cuanto al pueblo de Afganistán, la primera guerra con los británicos volvió a confirmar su desconfianza hacia las potencias extranjeras y su intenso disgusto por las tropas extranjeras en suelo afgano.
El capellán del ejército británico Reverand G.R. Gleig escribió en 1843 que la Primera Guerra Anglo-Afgana "comenzó sin ningún propósito sabio, continuó con una extraña mezcla de imprudencia y timidez, [y] concluido después del sufrimiento y el desastre, sin mucha gloria, ni al gobierno que dirigió, ni al gran cuerpo de tropas que lo libraron ". Parece seguro asumir que Dost Mohammad, Mohammad Akbar y la mayoría de los afganos estaban mucho más complacidos por el Salir.