Batalla de Kwajalein en la Segunda Guerra Mundial

La batalla de Kwajalein tuvo lugar del 31 de enero al 3 de febrero de 1944 en el Teatro Pacífico de Segunda Guerra Mundial (1939 a 1945). Avanzando desde las victorias en las Islas Salomón y Gilbert en 1943, las fuerzas aliadas buscaron penetrar el próximo anillo de defensas japonesas en el Pacífico central. Atacando en las Islas Marshall, los Aliados ocuparon Majuro y luego comenzaron las operaciones contra Kwajalein. Golpeando en ambos extremos del atolón, lograron eliminar a la oposición japonesa después de breves pero feroces batallas. El triunfo abrió el camino para la posterior captura de Eniwetok y una campaña contra las Marianas.

En la estela del americano victorias en Tarawa y Makin En noviembre de 1943, las fuerzas aliadas continuaron su campaña de "salto de islas" moviéndose contra las posiciones japonesas en las Islas Marshall. Como parte de los "Mandatos del Este", los Marshalls fueron originalmente una posesión alemana y se otorgaron a Japón después de Primera Guerra Mundial

Liderados por el Contralmirante Monzo Akiyama, las fuerzas japonesas en Marshalls consistieron en la 6ta Fuerza Base que inicialmente contaba con aproximadamente 8,100 hombres y 110 aviones. Si bien era una fuerza considerable, la fuerza de Akiyama se diluyó por la necesidad de extender su mando sobre la totalidad de los Marshalls. Además, muchas de las tropas de Akiyama eran detalles de trabajo / construcción o fuerzas navales con poco entrenamiento en combate terrestre. Como resultado, Akiyama solo pudo reunir alrededor de 4.000 efectivos. Creyendo que el asalto golpearía primero a una de las islas periféricas, colocó a la mayoría de sus hombres en Jaluit, Mili, Maloelap y Wotje.

En noviembre de 1943, los ataques aéreos estadounidenses comenzaron a reducir el poder aéreo de Akiyama, destruyendo 71 aviones. Estos fueron reemplazados parcialmente en las próximas semanas por refuerzos enviados desde Truk. Del lado aliado, Almirante Chester Nimitz originalmente planeó una serie de asaltos en las islas exteriores de Marshalls, pero al enterarse de las disposiciones de las tropas japonesas a través de intercepciones de radio ULTRA modificó su enfoque. En lugar de atacar donde las defensas de Akiyama eran más fuertes, Nimitz ordenó a sus fuerzas que se movieran contra el atolón de Kwajalein en los Marshalls centrales.

• Contralmirante Richmond K. Tornero
• Mayor general Holland M. Herrero
• aprox. 42,000 hombres (2 divisiones)

• Contralmirante Monzo Akiyama
• aprox. 8.100 hombres

Operación designada Flintlock, el plan aliado llamó al contralmirante Richmond K. Quinta Fuerza Anfibia de Turner en entregar al Mayor General Holland M. El V Cuerpo de Anfibios de Smith al atolón donde la 4ta División de Marines del Mayor General Harry Schmidt asaltaría el unió islas de Roi-Namur mientras que la séptima división de infantería del mayor general Charles Corlett atacó la isla Kwajalein. Para prepararse para la operación, los aviones aliados golpearon repetidamente las bases aéreas japonesas en Marshalls hasta diciembre.

Esta sierra B-24 Libertadores atraviesa la isla Baker para bombardear una variedad de objetivos estratégicos, incluido el aeródromo de Mili. Ataques posteriores vieron A-24 Banshees y B-25 Mitchells montar varias incursiones a través de Marshalls. Entrando en posición, los transportistas estadounidenses comenzaron una ofensiva aérea concertada contra Kwajalein el 29 de enero de 1944. Dos días después, las tropas estadounidenses capturaron la pequeña isla de Majuro, a 220 millas al sureste, sin luchar. Esta operación fue realizada por la V Amphibious Corps Marine Reconnaissance Company y el 2. ° Batallón, 106 ° Infantería.

Ese mismo día, miembros de la Séptima División de Infantería desembarcaron en pequeñas islas, llamadas Carlos, Carter, Cecil y Carlson, cerca de Kwajalein para establecer posiciones de artillería para el asalto a la isla. Al día siguiente, la artillería, con fuego adicional de buques de guerra estadounidenses, incluidos USS Tennesse(BB-43), abrió fuego en la isla Kwajalein. Golpeando la isla, el bombardeo permitió que la Séptima Infantería aterrizara y venciera fácilmente la resistencia japonesa. El ataque también fue ayudado por la naturaleza débil de las defensas japonesas que no pudieron construirse en profundidad debido a la estrechez de la isla. La lucha continuó durante cuatro días con los japoneses contraataques nocturnos. El 3 de febrero, la isla de Kwajalein fue declarada segura.

En el extremo norte del atolón, los elementos de la 4ª Infantería de Marina siguieron una estrategia similar y establecieron bases de fuego en las islas denominadas Ivan, Jacob, Albert, Allen y Abraham. Atacando a Roi-Namur el 1 de febrero, lograron asegurar el aeródromo en Roi ese día y eliminaron la resistencia japonesa en Namur al día siguiente. La mayor pérdida de vidas en la batalla ocurrió cuando un infante de marina lanzó una carga de mochila en un búnker que contenía ojivas de torpedos. La explosión resultante mató a 20 marines e hirió a varios otros.

La victoria en Kwajalein abrió un agujero a través de las defensas exteriores japonesas y fue un paso clave en la campaña de salto de islas de los Aliados. Las pérdidas aliadas en la batalla fueron 372 muertos y 1.592 heridos. Las bajas japonesas se estiman en 7.870 muertos / heridos y 105 capturados. Al evaluar el resultado en Kwajalein, los planificadores aliados se complacieron al descubrir que los cambios tácticos realizados después del sangriento asalto a Tarawa habían dado sus frutos y se hicieron planes para atacar atolón de Eniwetok el 17 de febrero. Para los japoneses, la batalla demostró que las defensas de la línea de playa eran demasiado vulnerables para atacar y que la defensa en profundidad era necesaria si esperaban detener los asaltos aliados.