El título histórico artístico correcto de la pintura es La Virgen de pie en las nubes con SS. Sixto y Bárbara. Sin embargo, este es uno de esos títulos que piden reducción, por lo que todos lo llaman Madonna Sixtina.
La pintura fue encargada en 1512 por Papa Julio II en honor a su difunto tío, el Papa Sixto IV. Su destino era la basílica benedictina San Sisto en Piacenza, una iglesia con la que la familia Rovere tenía una relación de larga data.
La virgen
Hay toda una historia de fondo con respecto al modelo. Se supone que es Margherita Luti (en italiano, ca. 1495-?), La hija de un panadero romano llamado Francesco. Se cree que Margherita fue la amante de Raphael durante los últimos doce años de su vida, desde algún momento en 1508 hasta su muerte en 1520.
Tenga en cuenta que no hay un rastro de papel o un acuerdo de pensión entre Raphael y Margherita. Sin embargo, su relación parece haber sido un secreto a voces, y hay evidencia de que la pareja estaba extremadamente cómoda el uno con el otro. Margherita se sentó durante al menos 10 pinturas, seis de las cuales fueron Madonnas. Sin embargo, es la última pintura,
La Fornarina (1520), de la que depende el reclamo de "amante". En ella, está desnuda de cintura para arriba (salvo por un sombrero), y luce una cinta alrededor de la parte superior del brazo izquierdo con el nombre de Raphael.La Fornarina se sometió a restauración en 2000 y, naturalmente, se le tomaron una serie de radiografías antes de recomendar un curso de acción. Esas radiografías revelaron que Margherita fue pintada originalmente con un anillo de rubí grande y de corte cuadrado en su dedo anular izquierdo, y el fondo estaba lleno de ramas de mirto y membrillo. Estos son dos detalles extremadamente significativos. El anillo es inusual porque probablemente habría sido la boda o el anillo de compromiso de la novia o la futura novia de un hombre muy rico, y tanto el mirto como el membrillo eran sagrados para la diosa griega, Venus; Simbolizaban el amor, el deseo erótico, la fertilidad y la fidelidad. Estos detalles estuvieron ocultos durante casi 500 años, pintados apresuradamente cuando (o poco después) murió Rafael.
Si Margherita era o no de Raphael amante, prometido o esposa secreta, ella era indudablemente hermosa e inspiró el trato tierno de su imagen en cada pintura para la que posó.
Las figuras más reconocibles
Los dos querubines en la parte inferior con frecuencia se han copiado solos, sin el resto del Madonna Sixtina desde principios del siglo XIX. Se han impreso en todo, desde muestras de bordado, latas de dulces, hasta sombrillas y papel higiénico. Es probable que haya cientos de miles de personas que los reconocen pero desconocen la pintura más grande de la que proceden.
Donde verlo
los Madonna Sixtina cuelga en la Gemäldegalerie Alte Meister (Galería de los Viejos Maestros) de la Staatliche Kunstsammlungen Dresden ("Colecciones de Arte Estatales de Dresden") en Alemania. La pintura ha estado allí desde 1752/54, excepto en los años 1945-55 cuando estaba en posesión de la Unión Soviética. Afortunadamente para Dresde, los soviéticos lo repatriaron bastante rápido como un gesto de buena voluntad.