Cyrus McCormick, inventor del segador mecánico

Cyrus McCormick (15 de febrero de 1809 –13 de mayo de 1884), un herrero de Virginia, inventó el segador mecánico en 1831. Esencialmente una máquina tirada por caballos que cosechaba trigo, fue uno de los inventos más importantes en el historia de la innovación agrícola. El segador, que un observador comparó con un cruce entre una carretilla y un carro, fue capaz de cortar seis acres de avena en una tarde, el equivalente a 12 hombres trabajando con guadañas.

Datos rápidos: Cyrus McCormick

McCormick nació en 1809 en el condado de Rockbridge, Virginia, de Robert McCormick y Mary Ann Hall McCormick, quienes habían emigrado de Gran Bretaña. Era el mayor de ocho hijos en una familia que influyó en el área. Su padre era agricultor pero también herrero e inventor.

El joven McCormick tenía poca educación formal, y pasaba su tiempo en el taller de su padre. Su padre tenía patentes por inventar maquinaria agrícola como un trébol, un fuelle de herrero, una máquina hidráulica y otros dispositivos que ahorran mano de obra para la granja, pero después de más de 20 años no había podido lograr una cosecha mecánica viable y tirada por caballos máquina. Cyrus decidió aceptar el desafío.

La invención de McCormick lo haría próspero y famoso, pero era un joven religioso que creía que su misión era ayudar a alimentar al mundo. Para los agricultores de principios del siglo XIX, la cosecha requería una gran cantidad de trabajadores. Se propuso reducir la cantidad de manos necesarias para la cosecha. Se basó en el trabajo de muchas otras personas para desarrollar el segador, incluido el de su padre y Jo Anderson, uno de los esclavos de su padre, pero terminó basando su trabajo en principios completamente diferentes de los empleados por Robert McCormick

Después de 18 meses, se le ocurrió un modelo de trabajo. Su máquina tenía una cuchilla de corte vibrante, un carrete para tirar del grano al alcance de la cuchilla y una plataforma para atrapar el grano que caía. Había tenido éxito y solo tenía 22 años. La primera versión era ruda, hacía tanto ruido que los esclavos fueron asignados a caminar con los caballos asustados para mantenerlos calmados, pero claramente funcionó. Recibió una patente por su invención en 1834.

Irónicamente, después de haber recibido la patente, McCormick dejó a un lado su invención para centrarse en su La fundición de hierro de la familia, que fracasó a raíz del pánico bancario de 1837 y dejó a la familia profundamente en deuda. Entonces regresó a su segador, montando la producción en una tienda al lado de la casa de su padre y enfocándose en las mejoras. Finalmente vendió su primera máquina en 1840 o 1841, y el negocio despegó lentamente.

Una visita al Medio Oeste convenció a McCormick de que el futuro de su segador estaba en esa tierra extensa y fértil en lugar del suelo rocoso en el Este. Después de más mejoras, él y su hermano Leander abrieron una fábrica en Chicago en 1847 y vendieron 800 máquinas ese primer año. La nueva empresa, McCormick Harvesting Machine Co., finalmente se convirtió en la mayor empresa de fabricación de equipos agrícolas en el país.

En 1851, McCormick ganó fama internacional cuando su segador ganó la Medalla de Oro en la histórica Gran Exposición en el Palacio de Cristal de Londres. Se convirtió en una figura pública destacada y permaneció activo en las causas presbiterianas, así como en la política demócrata.

En 1871, el Gran incendio de Chicago destruyó la compañía de McCormick, pero la familia la reconstruyó y McCormick continuó innovando. En 1872, produjo un segador que ataba automáticamente los paquetes con alambre. Ocho años después, salió con una carpeta que, usando un dispositivo de anudado inventado por el pastor de Wisconsin John F. Appleby, ató las asas con una cuerda. A pesar de la feroz competencia y las batallas legales por las patentes, la compañía continuó prosperando.

McCormick murió en 1884, y su hijo mayor, Cyrus Jr., asumió la presidencia con solo 25 años. Sin embargo, dos años después, el negocio estuvo marcado por la tragedia. Una huelga de trabajadores en 1886 que involucró a McCormick Harvesting Machine Co. finalmente se convirtió en uno de los peores disturbios laborales en la historia de Estados Unidos. Para cuando el Disturbios de Haymarket finalizados, siete policías y cuatro civiles estaban muertos.

Se presentaron cargos contra ocho anarquistas de renombre: siete fueron condenados a muerte; uno se suicidó en la cárcel, cuatro fueron ahorcados y las sentencias de dos fueron conmutadas a cadena perpetua.

Cyrus McCormick Jr. continuó como presidente de la compañía hasta 1902, cuando J.P.Morgan lo compró, junto con otros cinco, para formar International Harvester Co.

Cyrus McCormick es recordado como "El padre de la agricultura moderna" porque hizo posible que los agricultores expandieran sus pequeñas granjas personales en operaciones mucho más grandes. Su cosechadora puso fin a horas de tedioso trabajo de campo y alentó la invención y la fabricación de otros implementos y maquinaria agrícola que ahorran trabajo.

McCormick y sus competidores continuaron mejorando sus productos, lo que llevó a innovaciones tales como segadores de auto rastrillado, con un cinturón de lona en movimiento continuo que entregaba el grano cortado a dos hombres que viajaban en el extremo de la plataforma, quienes empaquetado

El segador finalmente fue reemplazado por la cosechadora autopropulsada, operada por un hombre, que corta, recolecta, trilla y saca el grano mecánicamente. Pero el segador original fue el primer paso en una transición del trabajo manual a la agricultura mecanizada de hoy. Provocó una revolución industrial, así como un gran cambio en la agricultura.

• "Cyrus McCormick. "InventionWare.com.
• "McCormick, Cyrus Hall"Biografía nacional estadounidense.
• "Cyrus McCormick: industrial e inventor estadounidense. "Enciclopedia Brittanica.
• "Nancy Fowler McCormick"Revolvy.
• "Biografía de Cyrus McCormick. "TheFamousPeople.com.