Un no metal es simplemente un elemento que no muestra el propiedades de un metal. No se define por lo que es, sino por lo que no es. No se ve metálico, no se puede convertir en un alambre, se da forma o se dobla, no conduce bien el calor o la electricidad, y no tiene un alto punto de fusión o ebullición.
Los no metales están en minoría en la tabla periódica, principalmente ubicados en el lado derecho de la tabla periódica. La excepción es el hidrógeno, que se comporta como un no metal a temperatura y presión ambiente y se encuentra en la esquina superior izquierda de la tabla periódica. En condiciones de alta presión, se predice que el hidrógeno se comportará como un metal alcalino.
Los no metales tienen altas energías de ionización y electronegatividades. Generalmente son malos conductores de calor y electricidad. Los no metales sólidos son generalmente frágiles, con poco o ningún brillo metálico. La mayoría de los no metales tienen la capacidad de ganar electrones fácilmente. Los no metales muestran una amplia gama de propiedades químicas y reactividades.
La tabla a continuación muestra una comparación de las propiedades físicas y químicas de los metales y no metales. Estas propiedades se aplican a los metales en general (metales alcalinos, alcalinotérreos, metales de transición, metales básicos, lantánidos, actínidos) y no metales en general (no metales, halógenos, gases nobles).