En 1809, Mary Dixon Kies recibió la primera U. S. patente expedida a una mujer. Kies, originario de Connecticut, inventó un proceso para tejer paja con seda o hilo. La primera dama Dolley Madison la elogió por impulsar la industria de sombreros de la nación. Desafortunadamente, el archivo de la patente fue destruido en el gran incendio de la Oficina de Patentes en 1836.
Hasta aproximadamente 1840, solo se otorgaron otras 20 patentes estadounidenses a mujeres. Los inventos relacionados con ropa, herramientas, cocinas y chimeneas. Las patentes son la prueba de "propiedad" de una invención y solo los inventores pueden solicitar una patente. En el pasado, a las mujeres no se les permitían los mismos derechos de propiedad (las patentes son una forma de propiedad intelectual) y muchas mujeres patentaron sus invenciones bajo los nombres de sus esposos o padres. En el pasado, a las mujeres también se les impedía recibir la educación superior necesaria para inventar. (Desafortunadamente, algunos países en el mundo todavía niegan a las mujeres la igualdad de derechos y una educación igual).
Hoy, cientos de miles de mujeres solicitan y reciben una patente cada año. Entonces, la verdadera respuesta a la pregunta "¿cuántas mujeres inventoras hay?" es más de lo que puedes contar y sigue creciendo. Alrededor del 20% de todos los inventores son actualmente mujeres y ese número debería aumentar rápidamente al 50% en la próxima generación.