No solo fue Megalodon el más grande tiburón prehistórico que alguna vez vivió; Fue el depredador marino más grande en la historia del planeta, superando ampliamente a los modernos Gran tiburón blanco y reptiles antiguos como Liopleurodon y Kronosaurus. A continuación encontrará 10 datos fascinantes sobre Megalodon.
Debido a que Megalodon es conocido por miles de dientes fosilizados pero solo por unos pocos huesos dispersos, su tamaño exacto ha sido objeto de un debate polémico. Durante el siglo pasado, los paleontólogos han presentado estimaciones, basadas principalmente en el tamaño de los dientes y la analogía con los grandes tiburones blancos modernos, que van desde 40 a 100 pies desde cabeza a cola, pero el consenso actual es que los adultos tenían entre 55 y 60 pies de largo y pesaban entre 50 y 75 toneladas, y algunas personas superanimadas pueden haber sido incluso más grande.
Megalodon tenía una dieta acorde con un depredador del ápice, festejando en el ballenas prehistóricas que nadó los océanos de la tierra durante el
Plioceno y mioceno épocas, pero también devorando delfines, calamares, peces e incluso tortugas gigantes (cuyas conchas igualmente gigantes, tan resistentes como eran, no podían resistir contra 10 toneladas de fuerza de mordida; ver la siguiente diapositiva). Megalodon incluso puede tener caminos cruzados con la ballena prehistórica gigante Leviatán!En 2008, un equipo de investigación conjunto de Australia y EE. UU. Utilizó simulaciones por computadora para calcular el Megalodon poder morder. Los resultados solo pueden describirse como terroríficos: mientras que un gran tiburón blanco moderno cierra sus fauces con aproximadamente 1.8 toneladas de fuerza por pulgada cuadrada, Megalodon se tragó en su presa con una fuerza de entre 10.8 y 18.2 toneladas, suficiente para aplastar el cráneo de una ballena prehistórica tan fácilmente como una uva, y superar con creces la fuerza de picadura generada por Tirano-saurio Rex.
Megalodon no se ganó su nombre de "diente gigante" por nada. Los dientes de este tiburón prehistórico eran aserrados, en forma de corazón y de más de medio pie de largo; en comparación, los dientes más grandes de un gran tiburón blanco solo miden alrededor de tres pulgadas de largo. Tienes que retroceder 65 millones de años, a ningún otro, una vez más, que Tirano-saurio Rex—Para encontrar una criatura que poseía helicópteros más grandes, aunque los colmillos sobresalientes de algunos gatos con dientes de sable También estaban en el mismo estadio.
Según al menos una simulación por computadora, el estilo de caza de Megalodon difería del de los grandes tiburones blancos modernos. Mientras que los Grandes Blancos se zambullen directamente hacia los tejidos blandos de su presa (por ejemplo, un vientre expuesto descuidadamente o las piernas de un nadador que vadea), los dientes de Megalodon fueron especialmente adecuados para mordiendo el cartílago resistente, y hay alguna evidencia de que este tiburón gigante pudo haber cortado las aletas de su víctima (haciéndolo incapaz de nadar) antes de lanzarse matanza final.
Técnicamente, Megalodon se conoce como Carcharodon megalodon- significa que es una especie (Megalodon) de un género de tiburones más grande (Carcharodon). También técnicamente, lo moderno Gran tiburón blanco que se conoce como Carcharodon carcharias, lo que significa que pertenece al mismo género que Megalodon. Sin embargo, no todos los paleontólogos están de acuerdo con esta clasificación, alegando que Megalodon y el Gran Blanco llegaron a sus sorprendentes similitudes a través del proceso de evolución convergente.
La flotabilidad natural del océano permite que los "depredadores del ápice" crezcan a tamaños masivos, pero ninguno fue más masivo que Megalodon. Algunos de los reptiles marinos gigantes de la Era Mesozoica, como Liopleurodon y Kronosaurus, pesaba 30 o 40 toneladas, máximo, y un gran tiburón blanco moderno solo puede aspirar a unas tres toneladas relativamente insignificantes. El único animal marino que supera al Megalodon de 50 a 75 toneladas es la ballena azul que se alimenta de plancton, y se sabe que los individuos pesan más de 100 toneladas.
Debido a que los tiburones mudan constantemente sus dientes (miles y miles de helicópteros desechados en el transcurso de su vida) y porque Megalodon tenía una distribución global (ver siguiente diapositiva), los dientes de Megalodon se han descubierto en todo el mundo, desde la antigüedad hasta la modernidad. veces. Recién en el siglo XVII, un médico de la corte europea llamado Nicholas Steno identificó las preciadas "piedras de la lengua" de los campesinos como dientes de tiburón; Por esta razón, algunos historiadores describen a Steno como el primer paleontólogo del mundo.
A diferencia de algunos tiburones y reptiles marinos de la mesozoico y Cenozoico Eras, que estaban restringidas a las costas o ríos interiores y lagos de ciertos continentes: Megalodon disfrutó de una distribución verdaderamente global, aterrorizando a las ballenas en los océanos de aguas cálidas por todo el mundo. Aparentemente, lo único que impedía que los megalodones adultos se aventuraran demasiado lejos hacia tierra firme era su enorme tamaño, que los habría dejado tan impotentes como los galeones españoles del siglo XVI.
Entonces, Megalodon era enorme, implacable, y el depredador del ápice del Plioceno y mioceno épocas ¿Qué salió mal? Bueno, este tiburón gigante puede haber sido condenado por el enfriamiento global (que culminó en la última Edad de Hielo), o por la desaparición gradual de las ballenas gigantes que constituyeron la mayor parte de su dieta. Por cierto, algunas personas creen que los megalodones todavía acecho en las profundidades del océano, como se popularizó en el Discovery ChannelshowMegalodon: The Monster Shark Lives, pero no hay absolutamente ninguna evidencia acreditada para apoyar esta teoría.