Biografía del activista de derechos civiles James Weldon Johnson

James Weldon Johnson, un estimado miembro de la renacimiento de Harlem, estaba decidido a ayudar a cambiar las vidas de los afroamericanos a través de su trabajo como derechos civiles activista, escritor y educador. En el prefacio de la autobiografía de Johnson, Por este camino, el crítico literario Carl Van Doren describe a Johnson como "... un alquimista: transformó los metales básicos en oro" (X). A lo largo de su carrera como escritor y activista, Johnson demostró constantemente su capacidad para elevar y apoyar a los afroamericanos en su búsqueda de la igualdad.

• Padre: James Johnson Sr., - Camarero
• Madre: Helen Louise Dillet - Primera maestra afroamericana en Florida
• Hermanos: una hermana y un hermano, John Rosamond Johnson - Músico y compositor
• Esposa: Grace Nail - Neoyorquina e hija del rico desarrollador inmobiliario afroamericano

Johnson nació en Jacksonville, Florida, el 17 de junio de 1871. A temprana edad, Johnson mostró gran interés en la lectura y la música. Se graduó de la Escuela Stanton a la edad de 16 años.

Mientras asistía a la Universidad de Atlanta, Johnson perfeccionó sus habilidades como orador público, escritor y educador. Johnson enseñó durante dos veranos en una zona rural de Georgia mientras asistía a la universidad. Estas experiencias de verano ayudaron a Johnson a darse cuenta de cómo la pobreza y el racismo afectaron a muchos afroamericanos. Graduado en 1894 a la edad de 23 años, Johnson regresó a Jacksonville para convertirse en director de la Escuela Stanton.

Mientras trabajaba como director, Johnson estableció el Diario estadounidense, un periódico dedicado a informar a los afroamericanos en Jacksonville sobre diversos temas sociales y políticos de interés. Sin embargo, la falta de personal editorial, así como los problemas financieros, obligaron a Johnson a dejar de publicar el periódico.

Johnson continuó en su papel de director de la Escuela Stanton y amplió el programa académico de la institución a noveno y décimo grado. Al mismo tiempo, Johnson comenzó a estudiar derecho. Pasó el examen de la barra en 1897 y se convirtió en el primer afroamericano en ser admitido en el Colegio de Abogados de Florida desde el Reconstrucción.

Mientras pasaba el verano de 1899 en la ciudad de Nueva York, Johnson comenzó a colaborar con su hermano, Rosamond, para escribir música. Los hermanos vendieron su primera canción, "Louisiana Lize".

Los hermanos regresaron a Jacksonville y escribieron su canción más famosa, "Lift Every Voice and Sing", en 1900. Originalmente escrito para celebrar el cumpleaños de Abraham Lincoln, varios grupos afroamericanos de todo el país encontraron inspiración en las palabras de la canción y la usaron para eventos especiales. Para 1915, la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) proclamó que "Levantar cada voz y cantar" era el himno nacional negro.

Los hermanos siguieron sus primeros éxitos de composición de canciones con "Nobody’s Lookin’ but de Owl and de Moon "en 1901. Para 1902, los hermanos se mudaron oficialmente a la ciudad de Nueva York y trabajaron con su colega músico y compositor Bob Cole. El trío escribió canciones como "Under the Bamboo Tree" en 1902 y "Congo Love Song" de 1903.

Johnson se desempeñó como abogado de los Estados Unidos en Venezuela desde 1906 hasta 1912. Durante este tiempo, Johnson publicó su primera novela, La autobiografía de un hombre ex-coloreado. Johnson publicó la novela de forma anónima, pero volvió a publicarla en 1927 con su nombre.

Al regresar a los Estados Unidos, Johnson se convirtió en escritor editorial del periódico afroamericano, Edad de Nueva York. A través de su columna de actualidad, Johnson desarrolló argumentos para poner fin al racismo y la desigualdad.

En 1916, Johnson se convirtió en secretario de campo de la NAACP, organizando manifestaciones masivas contra Leyes de la era de Jim Crow, racismo y violencia. También aumentó el número de miembros de NAACP en los estados del sur, una acción que sentaría las bases para el Movimiento de derechos civiles Decenios después. Johnson se retiró de sus deberes diarios con la NAACP en 1930, pero siguió siendo un miembro activo de la organización.

A lo largo de su carrera como diplomático, periodista y activista de derechos civiles, Johnson continuó usando su creatividad para explorar varios temas en la cultura afroamericana. En 1917, por ejemplo, publicó su primera colección de poesía, Cincuenta años y otros poemas.

En 1927, publicó Los trombones de Dios: siete sermones negros en verso.

A continuación, Johnson recurrió a la no ficción en 1930 con la publicación de Manhattan negra, una historia de la vida afroamericana en Nueva York.

Finalmente, publicó su autobiografía, Por este camino, en 1933. La autobiografía fue la primera narración personal escrita por un afroamericano en ser revisada en Los New York Times.

Mientras trabajaba para la NAACP, Johnson se dio cuenta de que un El movimiento artístico florecía en Harlem. Johnson publicó la antología, El libro de la poesía negra americana, con un ensayo sobre el genio creativo del negro en 1922, con trabajos de escritores como Consejo Cullen, Langston Hughes y Claude McKay.

Para documentar la importancia de la música afroamericana, Johnson trabajó con su hermano para editar antologías como El Libro de los Espirituales Negros Americanos en 1925 y El segundo libro de los espirituales negros en 1926

Johnson murió el 26 de junio de 1938 en Maine, cuando un tren golpeó su automóvil.