"Decir una cosa pero significar otra cosa", esa puede ser la más simple definicion de ironía. Pero en verdad, el concepto retórico de la ironía no tiene nada de simple. Como J.A. Cuddon dice en Un diccionario de términos literarios y teoría literaria (Basil Blackwell, 1979), la ironía "elude la definición" y "esta evasión es una de las principales razones por las que es fuente de tanta investigación y especulación fascinadas".
Para fomentar una mayor investigación (en lugar de reducir este complejo tropo a simplista explicaciones), hemos reunido una variedad de definiciones e interpretaciones de ironía, tanto antiguas como modernas. Aquí encontrará algunos temas recurrentes, así como algunos puntos de desacuerdo. ¿Alguno de estos escritores proporciona la única "respuesta correcta" a nuestra pregunta? No. Pero todos proporcionan alimento para el pensamiento.
Comenzamos en esta página con algunas observaciones generales sobre la naturaleza de la ironía: algunas definiciones estándar junto con intentos de clasificar los diferentes tipos de ironía. En la página dos, ofrecemos una breve encuesta sobre las formas en que el concepto de ironía ha evolucionado en los últimos 2.500 años. Finalmente, en las páginas tres y cuatro, varios escritores contemporáneos discuten lo que significa ironía (o parece significar) en nuestro propio tiempo.