Es un antiguo misterio galáctico con una explicación moderna: hace dos millones de años, algo sucedió en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Algo enérgico. Algo que envió dos enormes burbujas de gas al espacio. Hoy, se extienden a través de más de 30,000 años luz de espacio, extendiéndose por encima y por debajo del plano de la Vía Láctea. Nadie estaba allí para verlo, al menos no había humanos en la Tierra. Nuestros primeros antepasados de primates estaban aprendiendo a caminar erguidos, y la astronomía probablemente no figuraba en su lista de actividades.
Entonces, esta gran explosión pasó desapercibida. Sin embargo, fue un evento titánico, conducir gases y otros materiales hacia afuera a dos millones de millas por hora, no afectó nuestro avión en ese momento y probablemente no nos afectará en el futuro. Sin embargo, nos muestra lo que sucede cuando ocurre una explosión masiva a unos 25,000 años luz de nuestro planeta.
El detective Hubble es la causa de la explosión
Astrónomos utilizados
telescopio espacial Hubble mirar a través de un lóbulo de las burbujas hacia un cuásar muy distante. Esa es una galaxia que es muy brillante tanto en longitudes de onda de luz visibles como en otras. El quásar pasó a través de las burbujas de gas, lo que permitió al Hubble mirar dentro de la burbuja para aprender más sobre él, como mirar una luz distante que brilla a través de un banco de niebla.La enorme estructura ilustrada en esta imagen fue descubierta hace cinco años como un resplandor de rayos gamma en el cielo en dirección al centro galáctico. Las características de globo se han observado desde entonces en rayos X y ondas de radio. los telescopio espacial Hubble presentó una buena manera de medir la velocidad y la composición de los lóbulos misteriosos. Con los datos del HST, los astrónomos trabajarán para calcular la masa del material que se expulsa de nuestra galaxia. Eso también podría permitirles descubrir qué sucedió para enviar todo este gas saliendo de la galaxia en primer lugar.
¿Qué causó esta explosión galáctica masiva?
Los dos escenarios más probables que explican estos lóbulos bipolares son 1) una tormenta de fuego del nacimiento de una estrella en el centro de la Vía Láctea o 2) la erupción de su agujero negro supermasivo.
Esta no es la primera vez que se ven vientos gaseosos y corrientes de material provenientes del centros de galaxias, pero es la primera vez que los astrónomos detectan evidencia de ellos en nuestro propio galaxia.
Los lóbulos gigantes se llaman Fermi Bubbles. Inicialmente fueron vistos usando la NASA Telescopio espacial de rayos gamma Fermi para rastrear los rayos gamma. Estas emisiones son una pista poderosa de que un evento violento en el núcleo de la galaxia lanzó agresivamente gas energizado al espacio. Para proporcionar más información sobre las salidas, El Hubble El espectrógrafo de orígenes cósmicos (COS) estudió la luz ultravioleta de un quásar distante que se encuentra más allá de la base de la burbuja del norte. Impreso en esa luz mientras viaja a través del lóbulo hay información sobre la velocidad, la composición y la temperatura del gas en expansión dentro de la burbuja, que solo COS puede proporcionar.
Los datos de COS muestran que el gas está saliendo del centro galáctico a aproximadamente 3 millones de kilómetros por hora (2 millones de millas por hora). del gas a aproximadamente 17,500 grados Fahrenheit, que es mucho más frío que la mayoría del gas de 18 millones de grados en el flujo de salida. Este gas más frío significa que parte del gas interestelar podría quedar atrapado en el flujo de salida.
Las observaciones de COS también revelan que las nubes de gas contienen los elementos silicio, carbono y aluminio. Estos se producen dentro de las estrellas.
¿Esto significa que formación estelar o estrella de la muerte está involucrado en el evento original que formó las burbujas? Los astrónomos piensan que una posible causa de las salidas es un frenesí de formación de estrellas cerca del centro galáctico. Eventualmente, esas estrellas masivas calientes y jóvenes mueren en explosiones de supernovas, que expulsan gas. Si muchos de ellos explotaran a la vez, podría estimular la formación de una gran burbuja de gas.
Otro escenario tiene una estrella o un grupo de estrellas que caen sobre el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea. Cuando eso sucede, el gas sobrecalentado por el agujero negro explota profundamente en el espacio y eso podría ser lo que llenó las burbujas.
Esas burbujas son de corta duración en comparación con la edad de nuestra galaxia (que tiene más de 10 mil millones de años). Es posible que estas no sean las primeras burbujas que salgan del núcleo. Pudo haber sucedido antes.
Los astrónomos continuarán mirando estas burbujas usando quásares distantes como "iluminadores", por lo que no pasará mucho tiempo antes de que escuchemos qué fue lo que causó una gran conmoción en el corazón de la Vía Láctea. También pueden estar interesados en estudiar las burbujas más pequeñas que se forman como resultado de las explosiones de supernovas y las acciones de estrellas jóvenes y calientes. Tales burbujas realmente funcionan para proteger los sistemas encerrados dentro. Un ejemplo es la nube interestelar local, que encierra el sistema solar hoy. En unas pocas decenas de miles de años, el Sol y los planetas se moverán fuera de él, exponiendo nuestro sistema a niveles de radiación que no ha experimentado en mucho tiempo.