Las operaciones espaciales del ejército de los EE. UU.

A la gente le encanta una buena teoría de la conspiración militar, incluida la de que la Fuerza Aérea tiene su propio transbordador espacial. Todo suena muy a James Bond, pero la verdad es que los militares nunca tuvieron un transbordador espacial secreto. En cambio, utilizó la flota de transbordadores espaciales de la NASA hasta 2011. Luego construyó y voló su propio mini dron transbordador y continúa probándolo en largas misiones. Sin embargo, si bien puede haber un gran interés dentro de las fuerzas armadas por una "fuerza espacial", simplemente no hay una por ahí. Hay un comando espacial en la Fuerza Aérea de los EE. UU., Principalmente interesado en resolver los problemas de las fuerzas armadas que utilizan recursos espaciales. Sin embargo, no hay falanges de soldados "allá arriba", sino mucho interés en lo que el uso militar del espacio podría llegar a ser.

Las teorías sobre el uso militar del espacio provienen en gran medida del hecho de que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos realizó misiones secretas en los transbordadores cuando

También había una instalación de lanzamiento de lanzadera construida en California, en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg. Se suponía que este complejo, llamado SLC-6 (Slick Six), se utilizaría para poner las misiones del transbordador en órbitas polares. Sin embargo, después de que el Challenger explotó en 1986, el complejo se puso en "estado de cuidador" y nunca se usó para el lanzamiento de un transbordador. Las instalaciones fueron suspendidas hasta que los militares decidieron reestructurar la base para el lanzamiento de satélites. Se utilizó para apoyar los lanzamientos de Athena hasta 2006, cuando los cohetes Delta IV comenzaron a despegar del sitio.

Finalmente, los militares decidieron que no era necesario tener una lanzadera dedicada para los militares. Dada la cantidad de soporte técnico, el personal y las instalaciones necesarias para ejecutar dicho programa, tenía más sentido utilizar otros recursos para lanzar cargas útiles al espacio. Además, se desarrollaron satélites espías más sofisticados para realizar misiones de reconocimiento.

Sin su propia flota de transbordadores, los militares confiaron en los vehículos de la NASA para satisfacer sus necesidades de acceso al espacio. De hecho, el transbordador espacial Discovery estaba planeado para estar disponible para los militares como su transbordador exclusivo, con uso civil como estaba disponible. Incluso iba a ser lanzado desde el complejo de lanzamiento militar SLC-6 de Vandenberg. Finalmente, el plan fue desechado después de la Desastre desastre. En los últimos años, la flota del transbordador espacial ha sido retirada y Se están diseñando nuevas naves espaciales para llevar a los humanos al espacio.

Durante años, los militares usaron cualquier transbordador disponible en el momento de la necesidad, y las cargas militares se lanzaron desde la plataforma de lanzamiento habitual en Centro espacial Kennedy. El último vuelo del transbordador estrictamente para uso militar se realizó en 1992 (STS-53). La carga militar posterior fue ocupada por los transbordadores como parte secundaria de sus misiones. Hoy, con el uso cada vez más confiable de cohetes a través de la NASA y SpaceX (por ejemplo), los militares tienen un acceso al espacio mucho más rentable.

Si bien los militares no han necesitado un vehículo orbital tripulado convencional, algunas situaciones podrían requerir una nave de tipo lanzadera. Sin embargo, estas naves serán bastante diferentes del actual grupo estable de orbitadores, tal vez no en apariencia, pero definitivamente en función. El transbordador X-37 es un buen ejemplo de hacia dónde van los militares con una nave espacial tipo transbordador. Originalmente fue diseñado como un reemplazo potencial para la flota de transbordadores actual. Tuvo su primer vuelo exitoso en 2010, lanzado desde lo alto de un cohete. La nave no lleva tripulación, sus misiones son secretas y es completamente robótica. Este mini transbordador ha volado varias misiones a largo plazo, probablemente realizando vuelos de reconocimiento y tipos específicos de experimentos.

Claramente, el ejército está interesado en la capacidad de colocar objetos en órbita, así como tener naves espías reutilizables; Por lo tanto, la expansión de proyectos como el X-37 parece completamente posible y muy probablemente continuará en el futuro previsible. El comando espacial de la Fuerza Aérea de EE. UU., Con bases y unidades en todo el mundo, es la primera línea para las misiones espaciales, y también se centra en las capacidades del ciberespacio para el país, según sea necesario.

Ocasionalmente, los políticos plantean la idea de una fuerza espacial. Cuál sería esa fuerza o cómo se entrenaría todavía son incógnitas muy grandes. Hay pocas instalaciones para preparar a los soldados para los rigores de la "lucha" en el espacio. Además, los veteranos no han hablado de dicha capacitación, y los gastos para dichos lugares eventualmente aparecerían en los presupuestos. Sin embargo, si hubiera una fuerza espacial, se necesitarían cambios masivos en las estructuras militares. Como se mencionó, el entrenamiento tendría que aumentar en una escala hasta ahora desconocida para cualquier ejército en el planeta. Eso no quiere decir que no se pueda crear en el futuro, pero ahora no existe.

Editado y actualizado por Carolyn Collins Petersen.