Primera Guerra Mundial: una lucha global

Como Primera Guerra Mundial descendió por Europa en agosto de 1914, también vio cómo estallaban combates en los imperios coloniales de los beligerantes. Estos conflictos típicamente involucraban fuerzas más pequeñas y, con una excepción, resultaron en la derrota y captura de las colonias alemanas. Además, a medida que la lucha en el Frente Occidental se estancó en la guerra de trincheras, los Aliados buscaron teatros secundarios para atacar a los Poderes Centrales. Muchos de estos atacaron al debilitado Imperio Otomano y vieron la propagación de los combates en Egipto y Oriente Medio. En los Balcanes, Serbia, que había desempeñado un papel clave en el inicio del conflicto, se vio abrumada y condujo a un nuevo frente en Grecia.

Formada a principios de 1871, Alemania fue un rincón posterior a la competencia por el imperio. Como resultado, la nueva nación se vio obligada a dirigir sus esfuerzos coloniales hacia las partes menos preferidas de África y las islas del Pacífico. Mientras que los comerciantes alemanes comenzaron a operar en Togo, Kamerun (Camerún), África Sudoccidental (Namibia) y África Oriental (Tanzania), otros plantaban colonias en Papua, Samoa, así como Caroline, Marshall, Solomon, Mariana y Islas Bismarck Además, el puerto de Tsingtao fue tomado de los chinos en 1897.

Con el estallido de la guerra en Europa, Japón eligió declarar la guerra a Alemania citando sus obligaciones bajo el Tratado Anglo-Japonés de 1911. Moviéndose rápidamente, las tropas japonesas se apoderaron de las Marianas, Marshalls y Carolines. Traslado a Japón después de la guerra, estas islas se convirtieron en una parte clave de su anillo defensivo durante Segunda Guerra Mundial. Mientras se capturaban las islas, se envió una fuerza de 50,000 hombres a Tsingtao. Aquí llevaron a cabo un asedio clásico con la ayuda de las fuerzas británicas y tomaron el puerto el 7 de noviembre de 1914. Lejos al sur, las fuerzas de Australia y Nueva Zelanda capturaron Papua y Samoa.

Mientras que la posición alemana en el Pacífico fue rápidamente barrida, sus fuerzas en África montaron una defensa más vigorosa. Aunque Togo fue tomado rápidamente el 27 de agosto, las fuerzas británicas y francesas encontraron dificultades en Kamerun. Aunque poseían un mayor número, los Aliados se vieron obstaculizados por la distancia, la topografía y el clima. Si bien los esfuerzos iniciales para capturar la colonia fracasaron, una segunda campaña tomó la capital en Douala el 27 de septiembre.

Retrasado por el clima y la resistencia enemiga, el puesto avanzado alemán en Mora no se llevó hasta febrero de 1916. En el suroeste de África, los esfuerzos británicos se ralentizaron por la necesidad de sofocar una revuelta Boer antes de cruzar la frontera desde Sudáfrica. Atacando en enero de 1915, las fuerzas sudafricanas avanzaron en cuatro columnas sobre la capital alemana en Windhoek. Tomando la ciudad el 12 de mayo de 1915, obligaron a la rendición incondicional de la colonia dos meses después.

Solo en África oriental alemana la guerra duró la duración. Aunque los gobernadores de África Oriental y Kenia Británica deseaban observar un entendimiento anterior a la guerra que eximía a África de las hostilidades, aquellos dentro de sus fronteras clamaban por la guerra. Liderando el alemán Schutztruppe (fuerza de defensa colonial) fue el coronel Paul von Lettow-Vorbeck. Lettow-Vorbeck, veterano activista imperial, se embarcó en una notable campaña que lo vio derrotar repetidamente a las fuerzas aliadas más grandes.

Utilizando soldados africanos conocidos como askiris, su comando vivía de la tierra y condujo una campaña de guerrilla en curso. Reteniendo a un número cada vez mayor de tropas británicas, Lettow-Vorbeck sufrió varios reveses en 1917 y 1918, pero nunca fue capturado. Los restos de su mando finalmente se rindieron después del armisticio del 23 de noviembre de 1918, y Lettow-Vorbeck regresó a Alemania como héroe.

El 2 de agosto de 1914, el Imperio Otomano, conocido durante mucho tiempo como el "Hombre enfermo de Europa" por su poder en declive, concluyó una alianza con Alemania contra Rusia. Durante mucho tiempo cortejado por Alemania, los otomanos habían trabajado para reequipar su ejército con armas alemanas y utilizaron los asesores militares del Kaiser. Utilizando el crucero de batalla alemán Goeben y crucero ligero Breslau, ambos transferidos al control otomano después de escapar de los perseguidores británicos en el Mediterráneo, el ministro de guerra Enver Pasha ordenó ataques navales contra los puertos rusos el 29 de octubre. Como resultado, Rusia declaró la guerra el 1 de noviembre, seguida de Gran Bretaña y Francia cuatro días después.

Con el comienzo de las hostilidades, el general Otto Liman von Sanders, el principal asesor alemán de Ever Pasha, esperaba que los otomanos atacaran al norte en las llanuras ucranianas. En cambio, Ever Pasha eligió asaltar a Rusia a través de las montañas del Cáucaso. En esta área, los rusos avanzaron primero ganando terreno ya que los comandantes otomanos no deseaban atacar en el severo clima invernal. Enfurecido, Ever Pasha tomó el control directo y fue derrotado en la Batalla de Sarikamis en diciembre de 1914 / enero de 1915. Al sur, los británicos, preocupados por garantizar el acceso de la Marina Real al petróleo persa, desembarcaron en la 6ta División India en Basora el 7 de noviembre. Tomando la ciudad, avanzó para asegurar Qurna.

Al contemplar la entrada otomana en la guerra, el primer señor del almirantazgo Winston Churchill desarrolló un plan para atacar a los Dardanelos. Usando las naves de la Royal Navy, Churchill creía, en parte debido a una inteligencia defectuosa, que el estrecho podría ser forzado, abriendo el camino para un asalto directo a Constantinopla. Aprobado, la Royal Navy tuvo tres ataques contra el estrecho en febrero y principios de marzo de 1915. Un asalto masivo el 18 de marzo también fracasó con la pérdida de tres acorazados más antiguos. Incapaz de penetrar en los Dardanelos debido a las minas y artillería turcas, se tomó la decisión de tropas terrestres en la península de Gallipoli para eliminar la amenaza (Mapa).

Encomendada al general Sir Ian Hamilton, la operación requirió aterrizajes en Helles y más al norte en Gaba Tepe. Mientras las tropas en Helles debían empujar hacia el norte, el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda debía empujar hacia el este y evitar la retirada de los defensores turcos. Al desembarcar el 25 de abril, las fuerzas aliadas sufrieron grandes pérdidas y no lograron sus objetivos.

Luchando en el terreno montañoso de Gallipoli, las fuerzas turcas bajo Mustafa Kemal mantuvieron la línea y los combates se estancaron en la guerra de trincheras. El 6 de agosto, un tercer desembarco en Sulva Bay también fue contenido por los turcos. Después de una ofensiva fallida en agosto, la lucha se calmó mientras la estrategia británica debatíaMapa). Al no ver otro recurso, se tomó la decisión de evacuar Gallipoli y las últimas tropas aliadas partieron el 9 de enero de 1916.

En Mesopotamia, las fuerzas británicas repelieron con éxito un ataque otomano en Shaiba el 12 de abril de 1915. Habiendo sido reforzado, el comandante británico, el general Sir John Nixon, ordenó al mayor general Charles Townshend avanzar por el río Tigris hasta Kut y, si es posible, Bagdad. Al llegar a Ctesiphon, Townshend se encontró con una fuerza otomana bajo Nureddin Pasha el 22 de noviembre. Después de cinco días de combates no concluyentes, ambas partes se retiraron. Retirándose a Kut-al-Amara, Townshend fue seguido por Nureddin Pasha, quien asedió a la fuerza británica el 7 de diciembre. Se hicieron varios intentos para levantar el asedio a principios de 1916 sin éxito y Townshend se rindió el 29 de abrilMapa).

No dispuestos a aceptar la derrota, los británicos enviaron al teniente general Sir Fredrick Maude para recuperar la situación. Reorganizando y reforzando su comando, Maude comenzó una ofensiva metódica hasta el Tigris el 13 de diciembre de 1916. Repetidamente superando a los otomanos, retomó a Kut y presionó hacia Bagdad. Al derrotar a las fuerzas otomanas a lo largo del río Diyala, Maude capturó Bagdad el 11 de marzo de 1917.

Maude luego se detuvo en la ciudad para reorganizar sus líneas de suministro y evitar el calor del verano. Al morir de cólera en noviembre, fue reemplazado por el general Sir William Marshall. Con las tropas siendo desviadas de su comando para expandir las operaciones a otros lugares, Marshall empujó lentamente hacia la base otomana en Mosul. Avanzando hacia la ciudad, finalmente fue ocupada el 14 de noviembre de 1918, dos semanas después de que el Armisticio de Mudros pusiera fin a las hostilidades.

Cuando las fuerzas otomanas hicieron campaña en el Cáucaso y Mesopotamia, también comenzaron a moverse para atacar el Canal de Suez. Cerrado por los británicos al tráfico enemigo al comienzo de la guerra, el canal era una línea clave de comunicación estratégica para los Aliados. Aunque Egipto todavía era técnicamente parte del Imperio Otomano, había estado bajo la administración británica desde 1882 y se estaba llenando rápidamente de tropas británicas y de la Commonwealth.

Moviéndose a través de los desiertos del desierto de la península del Sinaí, las tropas turcas al mando del general Ahmed Cemal y su jefe de gabinete alemán Franz Kress von Kressenstein atacó el área del canal el 2 de febrero, 1915. Alertados sobre su enfoque, las fuerzas británicas expulsaron a los atacantes después de dos días de lucha. Aunque fue una victoria, la amenaza al canal obligó a los británicos a dejar una guarnición más fuerte en Egipto de lo previsto.

Durante más de un año, el frente de Suez permaneció en silencio mientras la lucha se desataba en Gallipoli y Mesopotamia. En el verano de 1916, von Kressenstein hizo otro intento en el canal. Avanzando por el Sinaí, se encontró con una defensa británica bien preparada dirigida por el general Sir Archibald Murray. En la batalla de Romani resultante, del 3 al 5 de agosto, los británicos obligaron a los turcos a retirarse. Al pasar por la ofensiva, los británicos cruzaron el Sinaí, construyendo un ferrocarril y una tubería de agua a medida que avanzaban. Ganar batallas en Magdhaba y Rafa, finalmente fueron detenidos por los turcos en la Primera Batalla de Gaza en marzo de 1917Mapa). Cuando fracasó un segundo intento de tomar la ciudad en abril, Murray fue despedido en favor del general Sir Edmund Allenby.

Reorganizando su comando, Allenby comenzó la Tercera Batalla de Gaza el 31 de octubre. Flanqueando la línea turca en Beerseba, obtuvo una victoria decisiva. En el flanco de Allenby estaban las fuerzas árabes guiadas por Mayor T.E. Lawrence (Lawrence de Arabia) que había capturado previamente el puerto de Aqaba. Enviado a Arabia en 1916, Lawrence trabajó con éxito para fomentar los disturbios entre los árabes que luego se rebelaron contra el dominio otomano. Con los otomanos en retirada, Allenby rápidamente empujó hacia el norte, tomando Jerusalén el 9 de diciembreMapa).

A pesar de que los británicos deseaban asestar un golpe mortal a los otomanos a principios de 1918, sus planes fueron deshechos al comienzo de los alemanes. Ofensivas de primavera en el frente occidental. La mayor parte de las tropas veteranas de Allenby fueron transferidas al oeste para ayudar a mitigar el asalto alemán. Como resultado, gran parte de la primavera y el verano se consumieron reconstruyendo sus fuerzas de las tropas recién reclutadas. Al ordenar a los árabes que hostigaran la retaguardia otomana, Allenby abrió el Batalla de Meguido el 19 de septiembre. Destrozando un ejército otomano bajo von Sanders, los hombres de Allenby avanzaron rápidamente y capturaron Damasco el 1 de octubre. Aunque sus fuerzas del sur habían sido destruidas, el gobierno de Constantinopla se negó a rendirse y continuó la lucha en otros lugares.

A raíz de la victoria en Sarikamis, el mando de las fuerzas rusas en el Cáucaso se le dio al general Nikolai Yudenich. Al detenerse para reorganizar sus fuerzas, se embarcó en una ofensiva en mayo de 1915. Esto fue ayudado por una revuelta armenia en Van que había estallado el mes anterior. Mientras que un ala del ataque logró aliviar a Van, el otro se detuvo después de avanzar a través del Valle de Tortum hacia Erzurum.

Explotando el éxito en Van y con las guerrillas armenias atacando la retaguardia enemiga, las tropas rusas aseguraron Manzikert el 11 de mayo. Debido a la actividad armenia, el gobierno otomano aprobó la Ley Tehcir llamando a la reubicación forzada de armenios del área. Los esfuerzos rusos posteriores durante el verano fueron infructuosos y Yudenich aprovechó la caída para descansar y reforzarse. En enero, Yudenich regresó al ataque ganando la Batalla de Koprukoy y conduciendo en Erzurum.

Tomando la ciudad en marzo, las fuerzas rusas capturaron Trabzon al mes siguiente y comenzaron a empujar hacia el sur hacia Bitlis. Presionando, tanto Bitlis como Mush fueron tomados. Estas ganancias fueron de corta duración ya que las fuerzas otomanas bajo Mustafa Kemal recapturaron ambas más tarde ese verano. Las líneas se estabilizaron durante la caída a medida que ambas partes se recuperaron de la campaña. Aunque el comando ruso deseaba renovar el asalto en 1917, los disturbios sociales y políticos en el hogar lo impidieron. Con el estallido de la Revolución Rusa, las fuerzas rusas comenzaron a retirarse en el frente del Cáucaso y finalmente se evaporaron. La paz se logró a través del Tratado de Brest-Litovsk en que Rusia cedió territorio a los otomanos.

Si bien la lucha se extendió en los principales frentes de la guerra en 1915, la mayor parte del año fue relativamente tranquila en Serbia. Habiendo defendido con éxito una invasión austrohúngara a fines de 1914, Serbia trabajó desesperadamente para reconstruir su ejército maltratado, aunque carecía de la mano de obra para hacerlo de manera efectiva. La situación de Serbia cambió dramáticamente a finales de año cuando, tras las derrotas aliadas en Gallipoli y Gorlice-Tarnow, Bulgaria se unió a las potencias centrales y se movilizó para la guerra el 21 de septiembre.

El 7 de octubre, las fuerzas alemanas y austrohúngaras renovaron el asalto a Serbia con Bulgaria atacando cuatro días después. Superado en número y bajo presión en dos direcciones, el ejército serbio se vio obligado a retirarse. Al retroceder hacia el suroeste, el ejército serbio realizó una larga marcha hacia Albania pero permaneció intacto (Mapa). Habiendo anticipado la invasión, los serbios habían rogado a los aliados que enviaran ayuda.

Debido a la variedad de factores, esto solo se pudo enrutar a través del neutral puerto griego de Salónica. Si bien las propuestas para abrir un frente secundario en Salónica habían sido discutidas por el alto mando aliado anteriormente en la guerra, fueron descartadas como un desperdicio de recursos. Esta opinión cambió el 21 de septiembre cuando el primer ministro griego, Eleutherios Venizelos, aconsejó a los británicos. y franceses que si enviaban a 150,000 hombres a Salónica, él podría llevar a Grecia a la guerra contra los Aliados lado. Aunque fue rechazado rápidamente por el rey pro-alemán Constantino, el plan de Venizelos llevó a la llegada de las tropas aliadas a Salónica el 5 de octubre. Dirigida por el general francés Maurice Sarrail, esta fuerza pudo proporcionar poca ayuda a los serbios en retirada.

Cuando el ejército serbio fue evacuado a Corfú, las fuerzas austriacas ocuparon gran parte de Albania controlada por los italianos. Creyendo que la guerra en la región perdió, los británicos expresaron su deseo de retirar sus tropas de Salónica. Esto se reunió con las protestas de los franceses y los británicos permanecieron involuntariamente. Al construir un campamento fortificado masivo alrededor del puerto, los aliados pronto se unieron a los restos del ejército serbio. En Albania, una fuerza italiana desembarcó en el sur e hizo avances en el país al sur del lago Ostrovo.

Expandiendo el frente desde Salónica, los Aliados realizaron una pequeña ofensiva germano-búlgara en agosto y contraatacaron el 12 de septiembre. Al lograr algunas ganancias, Kaymakchalan y Monastir fueron tomados (Mapa). Cuando las tropas búlgaras cruzaron la frontera griega hacia Macedonia oriental, Venizelos y oficiales del ejército griego lanzaron un golpe de estado contra el rey. Esto dio como resultado un gobierno realista en Atenas y un gobierno venizelista en Salónica que controlaba gran parte del norte de Grecia.

Inactivo durante gran parte de 1917, Sarrail's Armee d'Orient tomó el control de todo Tesalia y ocupó el istmo de Corinto. Estas acciones llevaron al exilio del rey el 14 de junio y unieron al país bajo Venizelos, que movilizó al ejército para apoyar a los Aliados. El 18 de mayo, el general Adolphe Guillaumat, que había reemplazado a Sarrail, atacó y capturó Skra-di-Legen. Se le solicitó ayuda para detener las Ofensivas de Primavera Alemanas, fue reemplazado por el General Franchet d'Esperey. Deseando atacar, d'Esperey abrió la Batalla de Dobro Pole el 14 de septiembreMapa). En gran parte frente a las tropas búlgaras cuya moral era baja, los aliados lograron ganancias rápidas, aunque los británicos sufrieron grandes pérdidas en Doiran. Para el 19 de septiembre, los búlgaros estaban en plena retirada.

El 30 de septiembre, el día después de la caída de Skopje y bajo presión interna, a los búlgaros se les otorgó el Armisticio de Solun que los sacó de la guerra. Mientras d'Esperey avanzaba hacia el norte y sobre el Danubio, las fuerzas británicas giraron hacia el este para atacar a un Constantinopla indefenso. Con las tropas británicas acercándose a la ciudad, los otomanos firmaron el Armisticio de Mudros el 26 de octubre. A punto de atacar el corazón húngaro, el conde Károlyi, el jefe del gobierno húngaro, se dirigió a d'Esperey sobre los términos para un armisticio. Viajando a Belgrado, Károlyi firmó un armisticio el 10 de noviembre.