La palabra latina suma es quizás uno de los verbos latinos más conocidos y es uno de los más difíciles de aprender. Suma es el tiempo presente indicativo del verbo esse, que significa "ser". Como con muchos otros idiomas vivos y muertos, esse es una de las formas verbales más antiguas en latín, uno de los verbos más utilizados y uno de los verbos más irregulares en latín y lenguas relacionadas. También a menudo se contrae en el uso casual (como en inglés soy, eso es, ellos son, él es), de modo que el verbo sea casi invisible para el oyente.
La forma progenitora de "ser" está en el Proto-indoeuropeo (PIE), el idioma principal del latín, griego, sánscrito, iraní, germánico y, de hecho, la mayoría de los idiomas que se hablan en toda Europa, India e Irán. Cada uno de los idiomas PIE tiene una forma de "ser", tal vez porque es muy útil: a veces "ser" puede tener un significado existencial ("Ser o no ser", "Pienso, luego existo"), pero también conserva su uso en el día a día idioma.
En los círculos etimológicos, ser es la palabra raíz b, y como todas las raíces b probablemente se deriva de una raíz PIE antigua, hoy reconstruida como * h1és-mi (Yo soy). También es posible que "ser" en latín se derive de la palabra raíz * bhuH- que significa "crecer". Otras palabras estrechamente relacionadas con esse son
asmi en sánscrito y ešmi en hitita.