Es imposible exagerar lo notorio que fue el barrio del bajo Manhattan llamado Five Points durante el siglo XIX. Se decía que era el refugio de pandilleros y delincuentes de todo tipo, y era ampliamente conocido y temido como el hogar de las extravagantes bandas de inmigrantes irlandeses.
La reputación de los Cinco Puntos estaba tan extendida que cuando el famoso autor Charles Dickens visitó Nueva York En su primer viaje a América en 1842, el cronista de la parte inferior de Londres quería verlo por sí mismo.
Casi 20 años después, Abraham Lincoln visitó los Cinco Puntos durante un visita a Nueva York mientras estaba considerando postularse para presidente. Lincoln pasó un tiempo en una escuela dominical dirigida por reformadores tratando de cambiar el vecindario y las historias de su visita aparecieron en el periódico meses después, durante su Campaña de 1860.
La ubicación proporcionó el nombre
Los Cinco Puntos tomó su nombre porque marcó la intersección de cuatro calles que se unieron para formar una intersección irregular con cinco esquinas.
En el siglo pasado, los Cinco Puntos han desaparecido esencialmente, ya que las calles han sido redirigidas y renombradas. Se han construido modernos edificios de oficinas y tribunales en lo que había sido un barrio marginal conocido en todo el mundo.
Población del barrio
The Five Points, a mediados de 1800, era conocido principalmente como un barrio irlandés. La percepción pública en ese momento era que los irlandeses, muchos de los cuales huían del Gran hambruna, eran criminales por naturaleza. Y las pésimas condiciones de los barrios bajos y el crimen generalizado de los Cinco Puntos solo contribuyeron a esa actitud.
Mientras que el barrio era predominantemente irlandés en el Década de 1850, también había afroamericanos, italianos y otros grupos de inmigrantes. Los grupos étnicos que viven cerca crearon una interesante polinización cruzada cultural, y la leyenda dice que el baile de claqué se desarrolló en los Cinco Puntos. Los bailarines afroamericanos adaptaron los movimientos de los bailarines irlandeses, y el resultado fue el baile de claqué estadounidense.
Condiciones de choque prevalecientes
Los movimientos de reforma de mediados de 1800 generaron panfletos y libros que detallaban las horrendas condiciones urbanas. Y parece que las menciones de los Cinco Puntos siempre ocupan un lugar destacado en tales cuentas.
Es difícil saber qué tan precisas son las descripciones espeluznantes del vecindario, ya que los escritores generalmente tenían una agenda y una razón obvia para exagerar. Pero las cuentas de personas esencialmente empacadas en espacios pequeños e incluso madrigueras subterráneas parecen tan comunes que probablemente sean ciertas.
La antigua cervecería
Un gran edificio que había sido una cervecería en la época colonial fue un hito notorio en los Cinco Puntos. Se afirmó que hasta 1,000 personas pobres vivían en la "Antigua Cervecería", y se decía que era una guarida de vicios inimaginables, incluidos los juegos de azar y la prostitución y los salones ilegales.
La Old Brewery fue demolida en la década de 1850, y el sitio fue entregado a una misión cuyo propósito era tratar de ayudar a los residentes del vecindario.
Famosas pandillas de cinco puntos
Hay muchas leyendas sobre las pandillas callejeras que se formaron en los Cinco Puntos. Las pandillas tenían nombres como los Conejos Muertos, y se sabía que ocasionalmente peleaban batallas campales con otras pandillas en las calles del bajo Manhattan.
La notoriedad de las pandillas Five Points quedó inmortalizada en el libro clásico. Bandas de Nueva York por Herbert Asbury, que fue publicado en 1928. El libro de Asbury fue la base de la película de Martin Scorsese Bandas de Nueva York, que retrató los Cinco Puntos (aunque la película fue criticada por muchas imprecisiones históricas).
Si bien gran parte de lo que se ha escrito sobre los Five Points Gangs fue sensacionalista, si no completamente fabricado, las pandillas existieron. A principios de julio de 1857, por ejemplo, los periódicos de la ciudad de Nueva York informaron sobre el "disturbio de los conejos muertos". En días de enfrentamientos, los miembros de los Conejos Muertos emergieron de los Cinco Puntos para aterrorizar a los miembros de otras pandillas.
Charles Dickens visitó los cinco puntos
El famoso autor Charles Dickens había oído hablar de los Cinco Puntos e hizo una visita cuando llegó a la ciudad de Nueva York. Lo acompañaron dos policías, que lo llevaron dentro de los edificios donde vio a los residentes beber, bailar e incluso dormir en habitaciones estrechas.
Su larga y colorida descripción de la escena apareció en su libro. Notas americanas. A continuación se presentan extractos:
"La pobreza, la miseria y el vicio son lo suficientemente abundantes hacia donde vamos ahora. Este es el lugar: estos caminos estrechos, que divergen hacia la derecha y hacia la izquierda, y apestan en todas partes con tierra y suciedad ...
"El libertinaje ha hecho que las casas sean prematuramente viejas. Vea cómo se derrumban las vigas podridas, y cómo las ventanas rotas y remendadas parecen fruncir el ceño débilmente, como ojos que han sido lastimados en peleas borrachas ...
"Hasta ahora, casi todas las casas son tabernas bajas; y en las paredes del bar, hay estampas de colores de Washington, y Reina Victoria de Inglaterra y el águila americana. Entre los casilleros que sostienen las botellas, hay pedazos de vidrio plano y papel de colores, porque hay, de alguna manera, un gusto por la decoración, incluso aquí ...
"¿A qué lugar es este, al que nos conduce la calle escuálida? Una especie de plaza de casas leprosas, algunas de las cuales solo se pueden alcanzar sin escaleras de madera. ¿Qué hay más allá de este tambaleante tramo de escalones que cruje bajo nuestra banda de rodadura? Una habitación miserable, iluminada por una vela tenue y desprovista de toda comodidad, salvo lo que puede estar escondido en una cama miserable. A su lado, se sienta un hombre, con los codos sobre las rodillas, la frente oculta en las manos... "
(Charles Dickens, Notas americanas)
Dickens continuó detenidamente describiendo los horrores de los Cinco Puntos, concluyendo, "todo lo que es repugnante, caído y descompuesto está aquí".
Cuando Lincoln visitó, casi dos décadas después, mucho había cambiado en los Cinco Puntos. Varios movimientos de reforma había barrido el vecindario, y la visita de Lincoln fue a una escuela dominical, no a un salón. A finales de 1800, el barrio pasó por cambios profundos a medida que se hicieron cumplir las leyes y la peligrosa reputación del vecindario se desvaneció. Finalmente, el barrio simplemente dejó de existir a medida que la ciudad creció. La ubicación de los Cinco Puntos hoy se ubicaría aproximadamente bajo un complejo de edificios de la corte construido a principios del siglo XX.