Abraham Lincoln a menudo ha sido retratado como "El divisor de rieles", el hombre fronterizo musculoso empuñando un hacha pesada y cortando troncos utilizados para hacer vallas de rieles. En el elección de 1860 fue popularizado como "El candidato del ferrocarril", y generaciones de biógrafos lo describieron prácticamente creciendo con un hacha en sus manos.
En una popular novela moderna que combina historia y horror, Abraham Lincoln cazador de vampiros, la mitología de Lincoln y su hacha recibió un nuevo giro extraño, ya que usó su poderosa arma para golpear, cortar y decapitar a los muertos vivientes. Los trailers de la película basada en la novela incluso presentaban el hacha de manera prominente, con Lincoln lanzándolo con una precisión mortal, como un héroe de artes marciales del siglo XIX.
Los interesados en la historia legítima podrían preguntarse: ¿Se sabía realmente que Lincoln usaba un hacha, o todo eso era solo una historia mítica exagerada con fines políticos?
Lincoln no mató a los vampiros con su hacha, por supuesto, excepto en el cine. Sin embargo, la leyenda perdurable de él balanceando un hacha, puramente con fines constructivos, está realmente arraigada en la realidad.
Lincoln usó un hacha en la infancia
El uso de un hacha por parte de Lincoln comenzó temprano en la vida. De acuerdo con la primera biografía publicada de Lincoln, que fue escrito por el periodista John Locke Scripps en 1860 como un folleto de campaña, un hacha apareció por primera vez en La juventud de Lincoln.
La familia Lincoln se mudó de Kentucky a Indiana en el otoño de 1816, al principio viviendo en un refugio temporal áspero. En la primavera de 1817, después del octavo cumpleaños de Lincoln, la familia tuvo que construir una granja permanente.
Como John Locke Scripps escribió en 1860:
La construcción de una casa y la tala del bosque fue el primer trabajo que se hizo. Abraham era joven para realizar tal trabajo, pero era grande de su edad, incondicional y dispuesto a trabajar. Inmediatamente se colocó un hacha en sus manos, y desde ese momento hasta que cumplió 23 años, cuando no estaba empleado en labores en la granja, casi constantemente empuñaba el implemento más útil.
Scripps había viajado a Springfield, Illinois a fines de la primavera de 1860 para reunirse con Lincoln y reunir material para escribir la biografía de la campaña. Y se sabe que Lincoln ofreció correcciones al material y solicitó que se elimine el material inexacto sobre su juventud.
Entonces parece que Lincoln se sintió cómodo con la historia de él aprendiendo a usar un hacha en su infancia. Y quizás reconoció que su historia de trabajar con un hacha podría tener ventajas políticas.
La historia de Lincoln con un hacha fue una ventaja política
A principios de 1860, Lincoln viajó a la ciudad de Nueva York y dio un discurso en Cooper Union lo que le trajo la atención nacional. De repente fue visto como una estrella política en ascenso y un candidato creíble para la nominación presidencial de su partido.
Otro candidato potencial, William Seward, un senador estadounidense de Nueva York, planeó eclipsar a Lincoln en su propio estado de origen al asegurar una cantidad de delegados por la nominación presidencial del partido durante la convención del Partido Republicano de Illinois celebrada en Decatur a principios de Mayo.
Uno de los mejores amigos y aliados políticos de Lincoln, Richard Oglesby, un futuro gobernador de Illinois, estaba bastante familiarizado con las historias de Lincoln sobre sus primeros años de vida. Y sabía que Lincoln, 30 años antes, había trabajado con su primo John Hanks, limpiando tierras y haciendo vallas de rieles cuando la familia se mudó a una nueva granja a lo largo del río Sangamon en el condado de Macon, Illinois.
Oglesby le preguntó a John Hanks si podía encontrar la ubicación, entre Springfield y Decatur, donde habían talado árboles y hecho vallas en el verano de 1830. Hanks dijo que podía, y al día siguiente los dos hombres se pusieron en marcha en el cochecito de Oglesby.
Cuando Oglesby contó la historia años después, John Hanks salió del cochecito, inspeccionó algunas cercas de rieles, las raspó con una navaja y declaró que eran los mismos rieles que él y Lincoln habían cortado. Hanks los conocía por la madera, el nogal negro y la langosta de miel.
Hanks también le mostró a Oglesby algunos de los tocones donde Lincoln había cortado árboles. Satisfecho de haber encontrado rieles hechos por Lincoln, Oglesby azotó dos rieles en la parte inferior de su carrito y los hombres regresaron a Springfield.
Los rieles de cerca divididos por Lincoln se convirtieron en una sensación
Durante el partido RepublicanoEn la convención estatal en Decatur, Richard Oglesby hizo los arreglos para que John Hanks, conocido por ser demócrata, se dirigiera a la convención como un invitado sorpresa.
Hanks entró en la convención con los dos rieles de la valla rematados con una pancarta:
Abraham Lincoln
El candidato ferroviario para presidente en 1860
Dos rieles de un lote de 3.000 fabricados en 1830 por John Hanks y Abe Lincoln,
Cuyo padre fue el primer pionero del condado de Macon
La convención estatal estalló en vítores, y el acto de teatro político funcionó: el movimiento de Seward a dividió la convención de Illinois se derrumbó, y todo el partido estatal se puso detrás del movimiento para nominar Lincoln
En la Convención Nacional Republicana en Chicago una semana después, los gerentes políticos de Lincoln pudieron asegurar la nominación para él. Una vez más, los rieles de la cerca se exhibieron en la convención.
John Locke Scripps, al escribir la biografía de la campaña de Lincoln, describió cómo los rieles cortados por el hacha de Lincoln se convirtieron en un objeto de fascinación nacional:
Desde entonces, han tenido una gran demanda en todos los Estados de la Unión en los que se honra el trabajo libre, donde han sido procesados por personas, y aclamado por cientos de miles de hombres libres como un símbolo de triunfo, y como una gloriosa reivindicación de la libertad, y de los derechos y la dignidad de la libertad. labor.
El hecho de que Lincoln había usado un hacha, como trabajador libre, se convirtió así en una poderosa declaración política en una elección dominada por un tema, la esclavitud.
Scripps señaló que los rieles de cerca aún más antiguos que los que John Hanks localizó en Illinois se habían vuelto simbólicos:
Estos, sin embargo, estaban lejos de ser los primeros o únicos rieles hechos por el joven Lincoln. Era una mano experta en el negocio. Su primera lección se había tomado cuando aún era un niño en Indiana. Algunos de los rieles hechos por él en ese estado han sido claramente identificados y ahora son buscados con entusiasmo. El escritor ha visto un bastón, ahora en posesión del Sr. Lincoln, hecho desde su nominación por uno de sus viejos conocidos de Indiana, desde uno de los rieles divididos por sus propias manos en la infancia.
A lo largo de la campaña de 1860, Lincoln fue referido a menudo como "El candidato del ferrocarril". Las caricaturas políticas incluso lo retrataban a veces sosteniendo una valla.
Una de las desventajas que Lincoln enfrentó como político es que era un extraño. Era de Occidente y no tenía una buena educación. Otros presidentes habían tenido mucha más experiencia gubernamental. Pero Lincoln podía retratarse honestamente como un hombre trabajador.
Durante la campaña de 1860, algunos carteles que mostraban a Lincoln incluían el hacha y el martillo de un mecánico. Lo que Lincoln carecía de esmalte lo compensaba con sus raíces auténticas como un hombre que había trabajado con sus manos.
Lincoln demostró sus habilidades con el hacha al final de la guerra civil
Al final de Guerra civilLincoln hizo una visita publicitada al frente en Virginia. El 8 de abril de 1865, en un hospital de campaña militar cerca de Petersburgo, estrechó la mano de cientos de soldados heridos.
Como una biografía de Lincoln publicada poco después de su asesinato:
"En un momento de su visita, observó un hacha, que recogió y examinó, e hizo un comentario agradable acerca de que una vez lo consideraron un buen helicóptero. Fue invitado a probar su mano sobre un tronco de madera que yacía cerca, desde el cual hizo que las astillas volaran en un estilo primitivo ".
Un soldado herido recordó el evento años después:
"Después de este apretón de manos, y antes de partir, ser recogido un hacha en frente de las habitaciones del mayordomo e hizo las fichas volar durante aproximadamente un minuto, hasta que tuvo que detenerse, temeroso de picar a algunos de los muchachos, que los estaban atrapando en el volar."
Según algunas versiones de la historia, Lincoln también sostuvo el hacha con el brazo extendido durante un minuto completo, demostrando su fuerza. Algunos soldados intentaron duplicar la hazaña y descubrieron que no podían.
El día después de balancear un hacha por última vez ante los vítores de los soldados, el presidente Lincoln regresó a Washington. Menos de una semana después sería asesinado en el Teatro Ford.
La leyenda de Lincoln y el hacha vivió. Las pinturas de Lincoln producidas años después de su muerte a menudo lo presentaban en su juventud, empuñando un hacha. Y piezas de rieles de valla que, según se dice, fueron divididos por Lincoln residen hoy en museos.