Ferdinand von Zeppelin Retrato y biografía

El conde Ferdinand von Zeppelin fue el inventor de la rígida dirigible o globo dirigible. Nació el 8 de julio de 1838 en Konstanz, Prusia, y estudió en la Academia Militar de Ludwigsburg y en la Universidad de Tübingen. Ferdinand von Zeppelin ingresó al ejército prusiano en 1858. Zeppelin fue a los Estados Unidos en 1863 para trabajar como observador militar del ejército de la Unión en el Guerra civil americana y luego exploró las cabeceras del río Mississippi, haciendo su primer vuelo en globo mientras estaba en Minnesota. Sirvió en la Guerra Franco-Prusiana de 1870-1871, y se retiró en 1891 con el rango de general de brigada.

Ferdinand von Zeppelin pasó casi una década desarrollando el dirigible. El primero de muchos dirigibles rígidos, llamados zepelines en su honor, se completó en 1900. Hizo el primer vuelo dirigido el 2 de julio de 1900. En 1910, un zepelín proporcionó el primer servicio aéreo comercial para pasajeros. A su muerte en 1917, había construido una flota de zepelines, algunos de los cuales fueron utilizados para bombardear Londres durante

La compañía alemana Luftschiffbau Zeppelin, propiedad del conde Ferdinand Graf von Zeppelin, fue el constructor de aeronaves rígidas más exitoso del mundo. Zeppelin voló la primera aeronave rígida sin ataduras del mundo, la LZ-1, el 2 de julio de 1900, cerca del lago de Constanza en Alemania, con cinco pasajeros. El dirigible cubierto de tela, que era el prototipo de muchos modelos posteriores, tenía una estructura de aluminio, diecisiete celdas de hidrógeno y dos motores de combustión interna Daimler de 15 caballos de fuerza (11.2 kilovatios), cada uno girando dos hélices Tenía aproximadamente 420 pies (128 metros) de largo y 38 pies (12 metros) de diámetro y tenía una capacidad de gas de hidrógeno de 399,000 pies cúbicos (11,298 metros cúbicos). Durante su primer vuelo, voló alrededor de 3.7 millas (6 kilómetros) en 17 minutos y alcanzó una altura de 1.300 pies (390 metros). Sin embargo, necesitaba más potencia y una mejor dirección y experimentó problemas técnicos durante su vuelo que lo obligaron a aterrizar en el lago de Constanza. Después de pruebas adicionales realizadas tres meses después, se desechó.

Zeppelin continuó mejorando su diseño y construyendo aeronaves para el gobierno alemán. En junio de 1910, el Deutschland se convirtió en la primera aeronave comercial del mundo. El Sachsen siguió en 1913. Entre 1910 y el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, los zepelines alemanes volaron 107,208 (172,535 kilómetros) y transportaron a 34,028 pasajeros y tripulantes de manera segura.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Alemania tenía diez zepelines. Durante la guerra, Hugo Eckener, un ingeniero aeronáutico alemán, ayudó al esfuerzo de guerra entrenando pilotos y dirigiendo la construcción de zepelines para la armada de Alemania. Para 1918, se habían construido 67 zepelines y 16 sobrevivieron a la guerra.

Durante la guerra, los alemanes usaron zepelines como bombarderos. El 31 de mayo de 1915, el LZ-38 fue el primer zepelín en bombardear Londres, y le siguieron otros bombardeos en Londres y París. Las aeronaves podrían acercarse a sus objetivos en silencio y volar a altitudes superiores al alcance de los cazas británicos y franceses. Sin embargo, nunca se convirtieron en armas ofensivas efectivas. Se construyeron nuevos aviones con motores más potentes que podían subir más alto, y los aviones británicos y franceses También comenzó a llevar municiones que contenían fósforo, lo que haría que los zepelines llenos de hidrógeno un incendio. Varios zepelines también se perdieron debido al mal tiempo, y 17 fueron derribados porque no podían subir tan rápido como los luchadores. Las tripulaciones también sufrieron privación de frío y oxígeno cuando treparon a más de 10,000 pies (3,048 metros).

Al final de la guerra, los zepelines alemanes que no habían sido capturados fueron entregados a los Aliados. según los términos del Tratado de Versalles, y parecía que la compañía Zeppelin pronto lo haría desaparecer. Sin embargo, Eckener, quien había asumido el timón de la compañía tras la muerte del conde Zeppelin en 1917, sugirió a los EE. UU. gobierno que la compañía construya un gran zepelín para que lo usen los militares de EE. UU., lo que permitiría que la compañía permanezca en negocio. Estados Unidos estuvo de acuerdo, y el 13 de octubre de 1924, la Marina de los EE. UU. Recibió el ZR3 alemán (también designado LZ-126), entregado personalmente por Eckener. La aeronave, rebautizada como Los Ángeles, podía acomodar a 30 pasajeros y tenía instalaciones para dormir similares a las de un vagón de ferrocarril Pullman. Los Ángeles realizó unos 250 vuelos, incluidos viajes a Puerto Rico y Panamá. También fue pionera en el lanzamiento de aviones y las técnicas de recuperación que luego se utilizarían en las aeronaves estadounidenses, Akron y Macon.

Cuando se levantaron las diversas restricciones impuestas por el Tratado de Versalles a Alemania, a Alemania nuevamente se le permitió construir aeronaves. Construyó tres aeronaves gigantes rígidas: el LZ-127 Graf Zeppelin, el LZ-l29 Hindenburg y el LZ-l30 Graf Zeppelin II.

El Graf Zeppelin es considerado el mejor dirigible jamás construido. Voló más millas de lo que cualquier aeronave había hecho hasta ese momento o lo haría en el futuro. Su primer vuelo fue el 18 de septiembre de 1928. En agosto de 1929, dio la vuelta al mundo. Su vuelo comenzó con un viaje desde Friedrichshaften, Alemania, a Lakehurst, Nueva Jersey, permitiendo a William Randolph Hearst, quien había financiado el viaje a cambio de los derechos exclusivos de la historia, para afirmar que el viaje comenzó desde Estados Unidos suelo. Pilotada por Eckener, la nave se detuvo solo en Tokio, Japón, Los Ángeles, California y Lakehurst. El viaje tomó 12 días, menos tiempo que el viaje por el océano desde Tokio a San Francisco.

Durante los 10 años que voló el Graf Zeppelin, realizó 590 vuelos, incluidos 144 cruces oceánicos. Voló más de un millón de millas (1,609,344 kilómetros), visitó los Estados Unidos, el Ártico, el Medio Oriente y América del Sur, y transportó a 13,110 pasajeros.

Cuando se construyó el Hindenburg en 1936, la empresa Zeppelin revivida estaba en la cima de su éxito. Los zepelines habían sido aceptados como una forma más rápida y menos costosa de viajar largas distancias que los transatlánticos. El Hindenburg tenía 804 pies de largo (245 metros), tenía un diámetro máximo de 135 pies (41 metros) y contenía siete millones de pies cúbicos (200,000 metros cúbicos) de hidrógeno en 16 celdas. Cuatro motores diesel Daimler-Benz de 1.050 caballos de fuerza (783 kilovatios) proporcionaron una velocidad máxima de 82 millas por hora (132 kilómetros por hora). La aeronave podía albergar a más de 70 pasajeros en una lujosa comodidad y tenía un comedor, biblioteca, salón con piano de cola y grandes ventanas. El lanzamiento de Hindenburg en mayo de 1936 inauguró el primer servicio aéreo programado a través del Atlántico Norte entre Frankfurt am Main, Alemania, y Lakehurst, Nueva Jersey. Su primer viaje a los Estados Unidos tomó 60 horas, y el viaje de regreso solo tomó 50. En 1936, transportó a más de 1.300 pasajeros y varios miles de libras de correo y carga en sus vuelos. Había realizado 10 exitosos viajes de ida y vuelta entre Alemania y los Estados Unidos. Pero eso fue pronto olvidado. El 6 de mayo de 1937, cuando el Hindenburg se preparaba para aterrizar en Lakehurst, Nueva Jersey, su hidrógeno se encendió y la aeronave explotó y se quemó, matando a 35 de las 97 personas a bordo y un miembro de la tierra personal. Su destrucción, vista por espectadores horrorizados en Nueva Jersey, marcó el final del uso comercial de aeronaves.

Alemania había construido una aeronave grande más, el Graf Zeppelin II, que voló por primera vez el 14 de septiembre de 1938. Sin embargo, el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, junto con el desastre que había sucedido anteriormente en Hindenburg, mantuvo esta aeronave fuera del servicio comercial. Fue desechado en mayo de 1940.