Theodore Dwight Weld fue uno de los organizadores más efectivos de la movimiento abolicionista en los Estados Unidos, aunque a menudo fue eclipsado en su propio tiempo. Y, en parte debido a su propia aversión a la publicidad, a menudo la historia lo ha pasado por alto.
Durante tres décadas, Weld dirigió muchos esfuerzos de los abolicionistas. Y un libro que publicó en 1839, La esclavitud estadounidense tal como esinfluyó en Harriet Beecher Stowe mientras escribía La cabaña del tío Tom.
A principios de la década de 1830, Weld organizó una serie de debates muy influyentes en el Seminario Lane en Ohio y entrenó a "agentes" abolicionistas que difundirían la noticia por todo el norte. Más tarde se involucró en Capitol Hill en el asesoramiento John Quincy Adams y otros en la promoción de la agitación contra la esclavitud en la Cámara de Representantes.
Weld casado Angelina Grimké, una nativa de Carolina del Sur que, junto con su hermana, se convirtió en una devota abolicionista. La pareja era muy conocida en los círculos abolicionistas, pero Weld exhibió una aversión a la atención pública. En general, publicaba sus escritos de forma anónima y prefería ejercer su influencia detrás de escena.
En las décadas posteriores a la Guerra Civil, Weld evitó las discusiones sobre el lugar apropiado de los abolicionistas en la historia. Sobrevivió a la mayoría de sus contemporáneos, y cuando murió a la edad de 91 años en 1895, fue casi olvidado. Los periódicos mencionaron su muerte de pasada, señalando que él había conocido y trabajado con William Lloyd Garrison, John Browny otros abolicionistas conocidos.
Vida temprana
Theodore Dwight Weld nació el 23 de noviembre de 1803 en Hampton, Connecticut. Su padre era ministro y la familia descendía de una larga fila de clérigos. Durante la infancia de Weld, la familia se mudó al oeste del estado de Nueva York.
En la década de 1820, el evangelista viajero Charles Grandison Finney pasó por el campo, y Weld se convirtió en un devoto seguidor de su mensaje religioso. Weld ingresó al Instituto Oneida para estudiar para convertirse en ministro. También se involucró mucho en el movimiento de la templanza, que en ese momento era un movimiento de reforma floreciente.
Un mentor reformista de Weld, Charles Stuart, viajó a Inglaterra y se involucró en el movimiento británico contra la esclavitud. Él escribió de nuevo a América y llevó a Weld a la causa contra la esclavitud.
Organizando a los abolicionistas
Durante este período, Weld conoció a Arthur y Lewis Tappan, ricos comerciantes de la ciudad de Nueva York que financiaban una serie de movimientos de reforma, incluido el movimiento abolicionista temprano. Los Tappans quedaron impresionados con el intelecto y la energía de Weld, y lo reclutaron para trabajar con ellos.
Weld influyó en los hermanos Tappan para que se involucraran en la lucha contra la esclavitud. Y en 1831 los hermanos filántropos fundaron la American Anti-Slavery Society.
Los hermanos Tappan, a instancias de Weld, también financiaron la fundación de un seminario que capacitaría a ministros para los asentamientos en el oeste americano en expansión. La nueva institución, Lane Seminary en Cincinnati, Ohio, se convirtió en el sitio de una reunión muy influyente de activistas contra la esclavitud en febrero de 1834.
En dos semanas de seminarios organizados por Weld, los activistas debatieron la causa del fin de la esclavitud. Las reuniones resonarían durante años, ya que los asistentes salieron profundamente comprometidos con la causa.
Weld se embarcó en un programa de entrenamiento de abolicionistas que podrían llevar a los conversos a la causa al estilo de los predicadores revivalistas. Y cuando una campaña de envío panfletos abolicionistas en el sur se vio frustrado, los hermanos Tappan comenzaron a ver la idea de Weld de educar a los agentes humanos que llevarían el mensaje abolicionista.
En el Capitolio
A principios de la década de 1840, Weld se involucró en el sistema político, que no era el curso de acción habitual para los abolicionistas. William Lloyd Garrison, por ejemplo, evitó deliberadamente la política dominante, ya que la Constitución de los Estados Unidos permitía la esclavitud.
La estrategia seguida por los abolicionistas era utilizar el derecho de petición en la Constitución para enviar peticiones para el fin de la esclavitud al Congreso de los Estados Unidos. Trabajando con el ex presidente John Quincy Adams, que se desempeñaba como congresista de Massachusetts, Weld trabajó como asesor crítico durante la campaña de petición.
A mediados de la década de 1840, Weld se había retirado esencialmente de un papel activo en el movimiento abolicionista, pero continuó escribiendo y aconsejando. Se había casado con Angelina Grimke en 1838, y tuvieron tres hijos. La pareja enseñó en una escuela que fundaron en Nueva Jersey.
Después de la Guerra Civil, cuando se escribieron las memorias y se debatió el lugar legítimo de los abolicionistas en la historia, Weld decidió permanecer en silencio. Cuando murió, fue mencionado brevemente en los periódicos, y fue recordado como uno de los grandes abolicionistas.