El asunto de Trent en la guerra civil

Como el crisis de secesión progresado a principios de 1861, los estados que partieron se unieron para formar los nuevos Estados Confederados de América. En febrero, Jefferson Davis fue elegido presidente y comenzó a trabajar para lograr el reconocimiento extranjero para la Confederación. Ese mes, envió a William Lowndes Yancey, Pierre Rost y Ambrose Dudley Mann a Europa con órdenes de explicar la posición de la Confederación y tratar de obtener el apoyo de Gran Bretaña y Francia. Acabo de enterarme de ataque a Fort Sumter, los comisionados se reunieron con el canciller británico Lord Russell el 3 de mayo.

En el transcurso de la reunión, explicaron la posición de la Confederación y enfatizaron la importancia del algodón sureño para las fábricas textiles británicas. Después de la reunión, Russell recomendó a la Reina Victoria que Gran Bretaña emitiera una declaración de neutralidad con respecto a la Guerra civil americana. Esto se hizo el 13 de mayo. La declaración fue inmediatamente protestada por el embajador estadounidense, Charles Francis Adams, ya que transmitía un reconocimiento de beligerancia. Esto otorgó a los barcos confederados los mismos privilegios que los barcos estadounidenses en puertos neutrales y fue visto como el primer paso hacia el reconocimiento diplomático.

Aunque los británicos se comunicaron con los confederados a través de canales secundarios durante el verano, Russell rechazó la solicitud de Yancey de una reunión poco después de la victoria del sur en el Primera batalla de Bull Run. Escribiendo el 24 de agosto, Russell le informó que el gobierno británico consideraba el conflicto como un "asunto interno" y que su posición no se alteraría a menos que los desarrollos en el campo de batalla o un movimiento hacia un acuerdo pacífico lo requiriera cambio. Frustrado por la falta de progreso, Davis decidió enviar dos nuevos comisionados a Gran Bretaña.

Para la misión, Davis eligió a James Mason, ex presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, y a John Slidell, que había servido como negociador estadounidense durante el Guerra mexicoamericana. Los dos hombres debían enfatizar la posición fortalecida de la Confederación y los posibles beneficios comerciales del comercio entre Gran Bretaña, Francia y el Sur. Viajando a Charleston, SC, Mason y Slidell intentaron embarcarse en CSS Nashville (2 cañones) para el viaje a Gran Bretaña. Como Nashville parecían incapaces de evadir el bloqueo de la Unión, en su lugar abordaron el vapor más pequeño Theodora.

Utilizando canales laterales, el barco de vapor pudo evadir los barcos de la Unión y llegó a Nassau, Bahamas. Al descubrir que habían perdido su conexión con St. Thomas, donde habían planeado abordar un barco con destino a Gran Bretaña, los comisionados eligieron viajar a Cuba con la esperanza de atrapar un paquete de correo británico. Obligados a esperar tres semanas, finalmente abordaron el vaporizador de paletas RMS Trent. Consciente de la misión Confederada, el Secretario de la Marina de la Unión Gideon Welles dirigió Oficial de bandera Samuel Du Pont enviar un buque de guerra en busca de Nashville, que finalmente navegó, con el objetivo de interceptar a Mason y Slidell.

El 13 de octubre, USS San jacinto (6) llegaron a St. Thomas después de una patrulla en aguas africanas. Aunque bajo las órdenes de dirigirse hacia el norte para un ataque contra Port Royal, SC, su comandante, el Capitán Charles Wilkes, eligió navegar hacia Cienfuegos, Cuba después de aprender ese CSS Sumter (5) estaba en el área. Al salir de Cuba, Wilkes se enteró de que Mason y Slidell estarían navegando a bordo. Trent el 7 de noviembre. Aunque era un explorador muy conocido, Wilkes tenía fama de insubordinación y acción impulsiva. Al ver una oportunidad, aprovechó San jacinto al canal de Bahama con el objetivo de interceptar Trent.

Discutiendo la legalidad de detener el barco británico, Wilkes y su oficial ejecutivo, el teniente Donald Fairfax, consultaron legalmente. referencias y decidió que Mason y Slidell podrían considerarse "contrabando", lo que permitiría su eliminación de una nave neutral. El 8 de noviembre Trent fue visto y fue llevado a después San jacinto Disparó dos disparos de advertencia. Al abordar el barco británico, Fairfax recibió órdenes de eliminar a Slidell, Mason y sus secretarias, así como a tomar posesión de Trent como un premio Aunque envió a los agentes confederados a través de San jacinto, Fairfax convenció a Wilkes de no hacer un premio de Trent.

Algo incierto de la legalidad de sus acciones, Fairfax llegó a esta conclusión como San jacinto carecía de suficientes marineros para proporcionar una tripulación premiada y no deseaba molestar a los demás pasajeros. Lamentablemente, el derecho internacional exige que cualquier barco que lleve contrabando sea llevado al puerto para su adjudicación. Al salir de la escena, Wilkes navegó hacia Hampton Roads. Al llegar recibió órdenes de llevar a Mason y Slidell a Fort Warren en Boston, MA. Al entregar a los prisioneros, Wilkes fue aclamado como un héroe y se ofrecieron banquetes en su honor.

Aunque Wilkes fue festejado e inicialmente elogiado por los líderes en Washington, algunos cuestionaron la legalidad de sus acciones. Welles estaba satisfecho con la captura, pero expresó su preocupación de que Trent no fue llevado a un tribunal de premios. A medida que pasó noviembre, muchos en el norte comenzaron a darse cuenta de que las acciones de Wilkes pueden haber sido excesivas y carecer de precedentes legales. Otros comentaron que la remoción de Mason y Slidell fue similar a la impresión practicada por la Royal Navy que había contribuido a Guerra de 1812. Como resultado, la opinión pública comenzó a cambiar hacia la liberación de los hombres para evitar problemas con Gran Bretaña.

Noticias de la Trent El asunto llegó a Londres el 27 de noviembre e inmediatamente provocó la indignación pública. Enfurecido, el gobierno de Lord Palmerston vio el incidente como una violación de la ley marítima. A medida que se avecinaba una posible guerra entre Estados Unidos y Gran Bretaña, Adams y el Secretario de Estado William Seward trabajó con Russell para calmar la crisis y el primero afirmó claramente que Wilkes actuó sin pedidos. Al exigir la liberación de los comisionados confederados y una disculpa, los británicos comenzaron a reforzar su posición militar en Canadá.

Reuniéndose con su gabinete el 25 de diciembre, Presidente Abraham Lincoln escuchó mientras Seward describía una posible solución que aplacaría a los británicos pero que también preservaría el apoyo en casa. Seward declaró que mientras se detenía Trent había sido coherente con el derecho internacional, el hecho de que Wilkes no lo hiciera puerto fue un grave error. Como tal, los confederados deberían ser liberados "para hacer a la nación británica lo que siempre hemos insistido en todas las naciones". debería hacernos a nosotros ". Esta posición fue aceptada por Lincoln y dos días después fue presentada al embajador británico, Lord Lyon Aunque la declaración de Seward no ofreció disculpas, fue vista favorablemente en Londres y la crisis pasó.

Liberado de Fort Warren, Mason, Slidell y sus secretarias se embarcaron a bordo del HMS Rinaldo (17) para Santo Tomás antes de viajar a Gran Bretaña. Aunque visto como una victoria diplomática por los británicos, el Trent El asunto mostró la resolución estadounidense de defenderse a la vez que cumplía con el derecho internacional. La crisis también trabajó para frenar el impulso europeo para ofrecer el reconocimiento diplomático de la Confederación. Aunque la amenaza del reconocimiento y la intervención internacional continuaron apareciendo hasta 1862, retrocedió luego de la Batalla de antietam y Proclamación de Emancipación. Con el foco de la guerra desplazado a la eliminación de la esclavitud, las naciones europeas estaban menos entusiasmadas por establecer una conexión oficial con el Sur.

• Departamento de Estado de los Estados Unidos: Trent Asunto
• Guerra civil: el Trent Asunto
• Biblioteca del Congreso: Trent Asunto