El cirujano de la guerra civil que revolucionó la medicina del campo de batalla

Jonathan Letterman fue un cirujano en el ejército de los EE. UU. Que fue pionero en un sistema de cuidado de los heridos durante las batallas del Guerra civil. Antes de sus innovaciones, el cuidado de los soldados heridos era bastante azaroso, pero al organizar un Cuerpo de Ambulancia, Letterman salvó muchas vidas y cambió para siempre la forma en que operaban los militares.

Los logros de Letterman no tuvieron mucho que ver con los avances científicos o médicos, sino con asegurar que existiera una organización sólida para atender a los heridos.

Después de unirse al Ejército del Potomac del general George McClellan en el verano de 1862, Letterman comenzó a preparar el Cuerpo Médico. Meses después se enfrentó a un desafío colosal en el Batalla de antietam, y su organización para trasladar a los heridos demostró su valía. Al año siguiente, sus ideas fueron utilizadas durante y después del Batalla de Gettysburg.

Algunas de las reformas de Letterman se inspiraron en los cambios instituidos en la atención médica por los británicos durante el

Después de la guerra, escribió una memoria que detallaba sus operaciones en el Ejército del Potomac. Y con su propio sufrimiento de salud, murió a los 48 años. Sin embargo, sus ideas perduraron mucho después de su vida y beneficiaron a los ejércitos de muchas naciones.

Jonathan Letterman nació el 11 de diciembre de 1824 en Canonsburg, en el oeste de Pensilvania. Su padre era médico y Jonathan recibió educación de un tutor privado. Más tarde asistió a Jefferson College en Pennsylvania, graduándose en 1845. Luego asistió a la escuela de medicina en Filadelfia. Recibió su título de Doctor en Medicina en 1849 y tomó el examen para unirse al Ejército de los EE. UU.

A lo largo de la década de 1850, Letterman fue asignado a varias expediciones militares que a menudo involucraban escaramuzas armadas con tribus indias. A principios de la década de 1850 sirvió en campañas de Florida contra los Seminoles. Fue transferido a un fuerte en Minnesota, y en 1854 se unió a una expedición del Ejército que viajó desde Kansas a Nuevo México. En 1860 sirvió un período en California.

En la frontera, Letterman aprendió a atender a los heridos mientras tenía que improvisar en condiciones muy difíciles, a menudo con suministros inadecuados de medicamentos y equipos.

Después del estallido de la Guerra Civil, Letterman regresó de California y fue brevemente publicado en la ciudad de Nueva York. En la primavera de 1862 fue asignado a una unidad del Ejército en Virginia, y en julio de 1862 fue nombrado director médico del Ejército del Potomac. En ese momento, las tropas de la Unión estaban involucradas en la campaña de la península de McClellan, y los médicos militares estaban lidiando con los problemas de enfermedades y heridas de batalla.

Cuando la campaña de McClellan se convirtió en un fiasco, y las tropas de la Unión se retiraron y comenzaron a regresar al área alrededor de Washington, DC, tendieron a dejar suministros médicos. Así que Letterman, que asumió el control ese verano, se enfrentó al desafío de reabastecer al Cuerpo Médico. Abogó por la creación de un cuerpo de ambulancias. McClellan aceptó el plan y comenzó un sistema regular de inserción de ambulancias en las unidades del ejército.

En septiembre de 1862, cuando el ejército confederado cruzó el río Potomac hacia Maryland, Letterman comandó un cuerpo médico que prometió ser más eficiente que cualquier cosa que el ejército de los Estados Unidos haya visto antes de. En Antietam, se puso a prueba.

En los días posteriores a la gran batalla en el oeste de Maryland, el Cuerpo de Ambulancia, las tropas especialmente entrenadas para recuperar soldados heridos y llevarlos a hospitales improvisados, funcionaron bastante bien.

Ese invierno, Ambulance Corp nuevamente demostró su valía en el Batalla de Fredericksburg. Pero la prueba colosal llegó en Gettysburg, cuando la lucha se prolongó durante tres días y las bajas fueron enormes. El sistema de ambulancias y trenes de vagones de Letterman dedicado a suministros médicos funcionó bastante bien, a pesar de los innumerables obstáculos.

Jonathan Letterman renunció a su comisión en 1864, después de que su sistema había sido adoptado en todo el ejército de EE. UU. Después de abandonar el ejército, se estableció en San Francisco con su esposa, con quien se había casado en 1863. En 1866, escribió una memoria de su tiempo como director médico del Ejército del Potomac.

Su salud comenzó a fallar y murió el 15 de marzo de 1872. Sus contribuciones a la forma en que los ejércitos se preparan para atender a los heridos en la batalla, y en cómo se mueven y cuidan a los heridos, tuvieron gran influencia a lo largo de los años.