Con su distintivo escudo en forma de hacha, Lambeosaurus fue uno de los dinosaurios con pico de pato más reconocibles del mundo. Aquí hay 10 hechos fascinantes de Lambeosaurus.
La característica más distintiva de Lambeosaurus fue la cresta de forma extraña en la cabeza de este dinosaurio, que parecía un hacha invertida: la "cuchilla" sobresale de su frente y el "mango" sobresale por la parte posterior de su cuello. Este hacha de guerra difería en forma entre las dos especies de Lambeosaurus, y era más prominente en los machos que en las hembras.
Al igual que con la mayoría de estas estructuras en el reino animal, es poco probable que Lambeosaurus haya desarrollado su cresta como arma o como medio de defensa contra los depredadores. Más probablemente, esta cresta fue un característica sexualmente seleccionada (es decir, los machos con hachas más grandes y prominentes eran más atractivos para las hembras durante la temporada de apareamiento), y también puede haber cambiado de color, o ráfagas de aire canalizadas, para comunicarse con otros miembros de la manada (como la cresta igualmente gigante de otro dinosaurio de pico de pato norteamericano,
Parasaurolophus).Uno de los paleontólogos más famosos de Canadá, Lawrence Lambe, pasó gran parte de su carrera explorando los depósitos fósiles del Cretácico tardío de la provincia de Alberta. Pero mientras Lambe logró identificar (y nombrar) dinosaurios tan famosos como Chasmosaurus, Gorgosaurus y Edmontosaurus, perdió la oportunidad de hacer lo mismo para Lambeosaurus, y no prestó tanta atención a su tipo fósil, que descubrió en 1902.
Cuando Lawrence Lambe descubrió el fósil tipo de Lambeosaurus, lo asignó al género tembloroso Trachodon, erigido una generación antes por Joseph Leidy. Durante las siguientes dos décadas, se asignaron restos adicionales de este dinosaurio con pico de pato a los ahora descartados. géneros Procheneosaurus, Tetragonosaurus y Didanodon, con una confusión similar en torno a sus diversos especies. No fue sino hasta 1923 que otro paleontólogo le rindió honor a Lambe acuñando un nombre que quedó para siempre: Lambeosaurus.
Qué diferencia hace cien años. Hoy, toda la confusión que rodea al Lambeosaurus se ha reducido a dos especies verificadas, L. lambei y L. magnicristatus. Ambos dinosaurios tenían aproximadamente el mismo tamaño, aproximadamente 30 pies de largo y 4 a 5 toneladas, pero el último tenía una cresta especialmente prominente. (Algunos paleontólogos abogan por una tercera especie de Lambeosaurus, L. paucidens, que aún no ha avanzado en la comunidad científica más amplia).
Como todo hadrosaurios, o dinosaurios con pico de pato, Lambeosaurus era un vegetariano confirmado, que navegaba por la vegetación baja. Con este fin, las mandíbulas de este dinosaurio estaban repletas de más de 100 dientes romos, que se reemplazaban constantemente a medida que se desgastaban. Lambeosaurus también fue uno de los pocos dinosaurios de su tiempo en poseer mejillas rudimentarias, lo que le permitió para masticar de manera más eficiente después de cortar hojas duras y brotes con su característico pato pico.
Lambeosaurus era un pariente cercano, uno podría decir casi indistinguible, de Corythosaurus, el "lagarto de casco corintio" que también habitaba las tierras baldías de Alberta. La diferencia es que la cresta de Corythosaurus era más redonda y menos orientada excéntricamente, y que este dinosaurio precedió a Lambeosaurus por unos pocos millones de años. (Por extraño que parezca, Lambeosaurus también compartió algunas afinidades con el hadrosáurro Olorotitan, aproximadamente contemporáneo, ¡que vivía lejos en el este de Rusia!)
Lambeosaurus estaba lejos de ser el único dinosaurio de los últimos tiempos. Cretáceo Alberta Este hadrosaurio compartió su territorio con varios dinosaurios con cuernos y volantes (incluidos Chasmosaurus y Styracosaurus), anquilosaurios (incluidos Euplocefalia y Edmontonia) y tiranosaurios como Gorgosaurus, que probablemente se dirigieron a individuos Lambeosaurus ancianos, enfermos o juveniles. (¡El norte de Canadá, por cierto, tenía un clima mucho más templado hace 75 millones de años que el que tiene hoy!)
Los paleontólogos una vez consideraron la idea de que los dinosaurios herbívoros de varias toneladas como los saurópodos y los hadrosaurios vivían en el agua, creyendo que estos animales se habrían derrumbado por su cuenta ¡peso! Ya en la década de 1970, los científicos plantearon la idea de que una especie de Lambeosaurus seguía un estilo de vida semiacuático, dado el tamaño de su cola y la estructura de sus caderas. (Hoy, sabemos que al menos algunos dinosaurios, como el gigante Spinosaurus, fueron nadadores consumados.)
Ha sido el destino de varias especies de Lambeosaurus una vez aceptadas para ser asignadas a otros géneros de dinosaurios. El ejemplo más dramático es L. laticaudus, un hadrosaurio gigantesco (aproximadamente 40 pies de largo y 10 toneladas) desenterrado en California a principios de 1970, que fue asignado como especie de Lambeosaurus en 1981 y luego actualizado en 2012 a su propio género, Magnapaulia ("Big Paul", después de Paul G. Haaga, el presidente de la junta de síndicos del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles).