Una de las criaturas prehistóricas más fascinantes de todas, Cynognathus pudo haber sido el más mamífero de todos los llamados "reptiles parecidos a mamíferos" (técnicamente conocido como therapsids) del medio Triásico período. Técnicamente clasificado como "cinodonte" o dientes de perro, terápsido, Cynognathus era un depredador rápido y feroz, muy parecido a una versión más pequeña y elegante de un lobo moderno. Claramente prosperó en su nicho evolutivo ya que sus restos han sido descubiertos en no menos de tres continentes, África, América del Sur y la Antártida (que fueron parte de la masa terrestre gigante Pangea durante la era Mesozoica temprana).
Dada su amplia distribución, puede sorprenderte saber que el género Cynognathus incluye solo una especie válida, C. crateronotus, nombrado por el paleontólogo inglés Harry Seeley en 1895. Sin embargo, en el siglo desde su descubrimiento, esta terapsida ha sido conocida por no menos de ocho nombres de género diferentes: además Cynognathus, los paleontólogos también se han referido a Cistecynodon, Cynidiognathus, Cynogomphius, Lycaenognathus, Lycochampsa, Nythosaurus y Karoomys! Para complicar aún más las cosas (o simplificarlas, según su perspectiva), Cynognathus es el único miembro identificado de su familia taxonómica, los "cynognathidae".
Lo más interesante de Cynognathus es que posee muchas características normalmente asociadas con el primer mamíferos prehistóricos (que evolucionó a partir de terápsidos decenas de millones de años más tarde, durante el período Triásico tardío). Los paleontólogos creen que Cynognathus lucía una gruesa capa de cabello y que pudo haber dado a luz jóvenes (en lugar de poner huevos, como la mayoría de los reptiles); sabemos con certeza que poseía un diafragma muy parecido a un mamífero, que le permitió respirar de manera más eficiente. Lo más sorprendente es que la evidencia apunta a que Cynognathus tiene un de sangre caliente, metabolismo "mamífero", muy diferente a la mayoría de los reptiles de sangre fría de su época.