Hechos del depredador prehistórico Hyaenodon

Nombre:

Hyaenodon (griego para "diente de hiena"); pronunciado hola-no-don

Habitat:

Llanuras de América del Norte, Eurasia y África.

Época histórica:

Eoceno tardío-Mioceno temprano (hace 40-20 millones de años)

Tamaño y peso:

Varía según la especie; aproximadamente de uno a cinco pies de largo y de cinco a 100 libras

Dieta:

Carne

Características distintivas:

Piernas delgadas; cabeza grande; hocico largo, estrecho y tachonado de dientes

La persistencia inusualmente larga de Hyaenodon en el registro fósil: varios especímenes de esta prehistoria Se han encontrado carnívoros en sedimentos que datan de hace 40 millones a 20 millones de años, desde la Eoceno a principios mioceno épocas: puede explicarse por el hecho de que este género comprendía una gran cantidad de especies, que variaban en tamaño y disfrutaban de una distribución casi mundial. La especie más grande de Hyaenodon, H. gigas, era aproximadamente del tamaño de un lobo, y probablemente llevó un estilo de vida depredador como el de un lobo (complementado con la búsqueda de cadáveres de cadáveres como hiena), mientras que la especie más pequeña, la apropiadamente nombrada

Puede suponer que Hyaenodon era directamente ancestral de los lobos y las hienas modernos, pero se equivocaría: el "diente de hiena" fue un excelente ejemplo de un creodont, una familia de mamíferos carnívoros que surgió aproximadamente 10 millones de años después de que los dinosaurios se extinguieron y se extinguieron hace unos 20 millones de años, sin dejar descendientes directos (uno de los creodontes más grandes fue la diversión llamado Sarkastodon). El hecho de que Hyaenodon, con sus cuatro patas delgadas y su hocico estrecho, se pareciera tanto a los comedores de carne modernos puede ser atribuido a la evolución convergente, la tendencia de las criaturas en ecosistemas similares a desarrollar apariencias y estilos de vida (Sin embargo, tenga en cuenta que este creodont no se parecía mucho a las hienas modernas, ¡excepto por la forma de algunos de sus dientes!)

Parte de lo que hizo a Hyaenodon un depredador tan formidable fueron sus mandíbulas casi cómicamente sobredimensionadas, que tuvieron que ser sostenidas por capas adicionales de musculatura cerca de la parte superior del cuello de este creodont. Al igual que los perros "trituradores de huesos" más o menos contemporáneos (con los que solo estaba relacionado), Hyaenodon probablemente rompería el cuello de su presa con un mordida simple, y luego use los dientes cortantes en la parte posterior de sus mandíbulas para moler la carcasa en bocados más pequeños (y más fáciles de manejar) de carne. (Hyaenodon también estaba equipado con un paladar extra largo, lo que le permitió a este mamífero continuar respirando cómodamente mientras se alimentaba de su comida).

¿Qué podría haber sacado a Hyaenodon del centro de atención, después de millones de años de dominio? Los perros "aplastantes" mencionados anteriormente son posibles culpables: estos mamíferos megafauna (tipificados por Amphicyon, el "perro oso") eran tan letales, mordaces como Hyaenodon, pero también estaban mejor adaptados para cazar herbívoros escurridizos en las amplias llanuras de los últimos Era Cenozoica. Uno puede imaginar una manada de anfibios hambrientos negando a un Hyaeonodon su presa recientemente asesinada, lo que lleva a durante miles y millones de años, hasta la eventual extinción de este depredador bien adaptado.