Los dinosaurios vivieron más de 180 millones de años, desde el período Triásico, cuando todos los continentes se unieron como masa terrestre única conocida como Pangea, que comenzó hace 250 millones de años hasta el período Cretácico y finalizó 66 millones de años hace.
La Tierra se veía muy diferente durante el Mesozoico Era, de hace 250 millones a 65 millones de años. Aunque el diseño de los océanos y continentes puede ser desconocido para los ojos modernos, no lo son los hábitats en los que vivían los dinosaurios y otros animales. Aquí hay una lista de los 10 ecosistemas más comunes habitados por dinosaurios, que van desde desiertos secos y polvorientos hasta exuberantes y verdes selvas ecuatoriales.
Las vastas llanuras azotadas por el viento del período Cretácico eran muy similares a las de hoy, con una gran excepción: 100 Hace millones de años, el césped aún no había evolucionado, por lo que estos ecosistemas estaban cubiertos de helechos y otros prehistóricos. plantas Estas llanuras fueron atravesadas por manadas de dinosaurios herbívoros (incluyendo
ceratopsios, hadrosaurios y ornitópodos), entremezclado con una saludable variedad de hambre rapaces y tiranosaurios eso mantenía a estos tontos herbívoros en alerta.Los humedales son llanuras mojadas y bajas que han sido inundadas con sedimentos de las colinas y montañas cercanas. Paleontológicamente hablando, los humedales más importantes fueron los que cubrieron gran parte de la Europa moderna durante el período Cretácico temprano, produciendo numerosos especímenes de Iguanodon, Polacanthus y el pequeño Hypsilophodon. Estos dinosaurios no se alimentaban de hierba (que aún no había evolucionado) sino de plantas más primitivas conocidas como colas de caballo.
Un bosque ribereño consiste en frondosos árboles y vegetación que crece junto a un río o pantano; Este hábitat proporciona abundante comida para sus habitantes, pero también es propenso a las inundaciones periódicas. El bosque ribereño más famoso de la Era Mesozoica se encontraba en la Formación Morrison del Norte Jurásico tardío. América: un rico lecho fósil que ha producido numerosos especímenes de saurópodos, ornitópodos y terópodos, incluidos el gigante Diplodocus y el feroz Allosaurus.
Los bosques pantanosos son muy similares a los bosques ribereños, con una excepción importante: los bosques pantanosos del Cretácico tardío período fueron enmarañadas con flores y otras plantas de evolución tardía, proporcionando una importante fuente de nutrición para grandes rebaños de dinosaurios con pico de pato. A su vez, estas "vacas del Cretáceo" fueron aprovechadas por terópodos más inteligentes y ágiles, que van desde Troodon a Tirano-saurio Rex.
Los desiertos presentan un duro desafío ecológico para todas las formas de vida, y los dinosaurios no fueron la excepción. El desierto más famoso de la Era Mesozoica, el Gobi de Asia central, estaba habitado por tres dinosaurios muy familiares:Protoceratops, Oviraptory Velociraptor. De hecho, los fósiles entrelazados de un Protoceratops encerrados en combate con un Velociraptor fueron preservados por una tormenta de arena repentina y violenta un día desafortunado durante el período Cretácico tardío. El desierto más grande del mundo, el Sahara, fue una exuberante jungla durante la era de los dinosaurios.
Las lagunas, grandes cuerpos de aguas tranquilas y tibias atrapadas detrás de los arrecifes, no eran necesariamente más comunes en la Era Mesozoica de lo que son hoy, pero tienden a ser sobrerrepresentada en el registro fósil (porque los organismos muertos que se hunden hasta el fondo de las lagunas se conservan fácilmente en el cieno). Las lagunas prehistóricas más famosas fueron ubicado en Europa. Por ejemplo, Solnhofen en Alemania ha producido numerosos especímenes de Arqueoptérix, Compsognathusy surtidos pterosaurios.
Durante la era mesozoica, los polos norte y sur no eran tan fríos como lo son hoy, pero todavía estuvieron sumidos en la oscuridad durante una parte significativa del año. Eso explica el descubrimiento de dinosaurios australianos como los pequeños ojos grandes Leaellynasaura, así como los inusualmente pequeños cerebros Minmi, presumiblemente de sangre fría anquilosaurio eso no podría alimentar su metabolismo con la misma abundancia de luz solar que sus parientes en regiones más templadas.
Aunque la mayoría de los dinosaurios en realidad no vivían en ríos y lagos, esa era la prerrogativa de reptiles marinos- merodeaban por los bordes de estos cuerpos, a veces con resultados sorprendentes, evolutivamente. Por ejemplo, algunos de los dinosaurios terópodos más grandes de América del Sur y Eurasia, incluidos Baryonyx y Suchomimus—Se alimentan principalmente de peces, a juzgar por sus largos hocicos como cocodrilos. Y ahora tenemos evidencia convincente de que Spinosaurus era, de hecho, un dinosaurio semiacuático o incluso totalmente acuático.
Los continentes del mundo pueden haber estado organizados de manera diferente hace 100 millones de años de lo que son hoy, pero sus lagos y costas todavía estaban salpicados de pequeñas islas. El ejemplo más famoso es la Isla Hatzeg (ubicada en la actual Rumania), que ha arrojado los restos de el titanosaurio enano Magyarosaurus, el ornitópodo primitivo Telmatosaurus y el pterosaurio gigante Hatzegopteryx. Claramente, millones de años de confinamiento en hábitats de islas tienen un efecto pronunciado en los planes corporales de reptiles.
Al igual que los humanos modernos, los dinosaurios disfrutaban pasar tiempo junto a la orilla, pero las costas de la Era Mesozoica se encontraban en algunos lugares muy extraños. Por ejemplo, huellas preservadas insinúa la existencia de una vasta ruta de migración de dinosaurios norte-sur a lo largo del borde occidental del oeste Mar Interior, que atravesó Colorado y Nuevo México (en lugar de California) durante el Cretácico período. Los carnívoros y los herbívoros atravesaron este camino muy usado, sin duda en busca de la escasa comida.