La época del oligoceno no fue un período de tiempo especialmente innovador con respecto a sus animales prehistóricos, que continuó a lo largo del caminos evolutivos que habían estado más o menos encerrados durante el Eoceno precedente (y continuaron por turnos durante el subsiguiente Mioceno). El oligoceno fue la última subdivisión geológica importante de la Paleógeno período (hace 65-23 millones de años), después de la Paleoceno (Hace 85-56 millones de años) y Eoceno (Hace 56-34 millones de años) épocas; todos estos períodos y épocas fueron parte del Era Cenozoica (Hace 65 millones de años hasta el presente).
Clima y geografía
Si bien la época del oligoceno todavía era bastante templada según los estándares modernos, este período de tiempo geológico de 10 millones de años vio una disminución tanto en las temperaturas globales promedio como en los niveles del mar. Todos los continentes del mundo estaban en camino de avanzar hacia sus posiciones actuales; El cambio más sorprendente ocurrió en la Antártida, que se desplazó lentamente hacia el sur, se aisló más de Sudamérica y Australia, y desarrolló la capa de hielo polar que conserva hoy. Las cadenas montañosas gigantes continuaron formándose, principalmente en el oeste de América del Norte y el sur de Europa.
Vida terrestre durante la época del oligoceno
Mamíferos. Hubo dos tendencias principales en la evolución de los mamíferos durante la época del oligoceno. Primero, la propagación de pastos recientemente evolucionados a través de las llanuras de los hemisferios norte y sur abrió un nuevo nicho ecológico para los mamíferos en pastoreo. Los primeros caballos (como Miohippus), ancestros lejanos del rinoceronte (como Hyracodon), y los proto-camellos (como Poebrotherium) eran lugares comunes en los pastizales, a menudo en lugares donde no esperar (los camellos, por ejemplo, eran especialmente gruesos en el suelo en el Oligoceno de América del Norte, donde primero evolucionado).
La otra tendencia se limitó principalmente a América del Sur, que se aisló de América del Norte durante la época del Oligoceno (la América Central el puente terrestre no se formaría por otros 20 millones de años) y albergaba una extraña variedad de megafauna de mamíferos, incluido el elefante El pyrotherium y el marsupial Borhyaena que se alimenta de carne (los marsupiales del Oligoceno de América del Sur fueron una combinación perfecta para el contemporáneo Variedad australiana). Mientras tanto, Asia fue el hogar del mamífero terrestre más grande que jamás haya existido, el de 20 toneladas. Indricoterio, que tenía un extraño parecido con un saurópodo ¡dinosaurio!
Aves
Al igual que en la época del Eoceno anterior, las aves fósiles más comunes de la época del Oligoceno eran "aves terroristas" depredadoras de América del Sur (como las inusualmente pequeñas). Psilopterus), que imitaba el comportamiento de sus ancestros de dinosaurios de dos patas y pingüinos gigantes que vivían en climas templados, en lugar de polares:Kairuku de Nueva Zelanda es un buen ejemplo. Otros tipos de aves también vivieron indudablemente durante la época del oligoceno; ¡todavía no hemos identificado muchos de sus fósiles!
Reptiles
A juzgar por los limitados restos fósiles, la época del oligoceno no fue un momento especialmente notable para lagartos, serpientes, tortugas o cocodrilos. Sin embargo, la plenitud de estos reptiles antes y después del Oligoceno proporciona al menos evidencia circunstancial de que también deben haber prosperado durante esta época; La falta de fósiles no siempre corresponde a la falta de vida silvestre.
Vida marina durante la época del oligoceno
La época del oligoceno fue una época dorada para las ballenas, rica en especies de transición como Aecioceto, Janjucetus y Mammalodon (que poseían dientes y placas de barbas con filtro de plancton). Tiburones prehistóricos continuaron siendo los principales depredadores de alta mar; Fue hacia el final del Oligoceno, hace 25 millones de años, que el gigantesco Megalodon, diez veces más grande que el Gran Tiburón Blanco, apareció por primera vez en la escena. La última parte de la época del oligoceno también fue testigo de la evolución de los primeros pinnípedos (la familia de los mamíferos que incluye focas y morsas), siendo el Puijila basal un buen ejemplo.
Vida vegetal durante la época del oligoceno
Como se señaló anteriormente, la principal innovación en la vida vegetal durante la época del oligoceno fue la propagación mundial de las hierbas recién evolucionadas, que tapizaron las llanuras de América del Norte y del Sur, Eurasia y África, y estimuló la evolución de los caballos, los ciervos y varios rumiantes, así como los mamíferos carnívoros que se alimentaron de ellos. El proceso que había comenzado durante la época del Eoceno anterior, la aparición gradual de bosques caducifolios en lugar de selvas sobre las regiones no tropicales en expansión de la tierra, también continuó sin cesar.