La constelación de Scorpius brilla contra el telón de fondo de la Vía láctea. Tiene un cuerpo curvo en forma de S que termina en un conjunto de garras en la cabeza y un par de estrellas "aguijón" en la cola. Los observadores de estrellas del hemisferio norte y sur pueden verlo, aunque se verá "al revés" cuando se observe desde debajo del ecuador.
Encontrar la constelación de Scorpius
En el hemisferio norte, Scorpius es más visible mirando hacia el sur durante julio y agosto alrededor de las 10:00 p.m. La constelación permanece visible hasta mediados de septiembre. En el hemisferio sur, Escorpio aparece muy alto en la parte norte del cielo hasta cerca de finales de septiembre.
Scorpius tiene una forma distintiva y, por lo tanto, es bastante fácil de detectar. Simplemente busque un patrón de estrellas en forma de S entre las constelaciones Libra (las escamas) y Sagitario, y debajo de otra constelación llamada Ofiuco.
Historia de Scorpius
Scorpius ha sido reconocido por mucho tiempo como una constelación. Sus raíces en la mitología se remontan a los antiguos babilonios y chinos, así como a los astrólogos hindúes y navegantes polinesios. Los griegos lo asociaron con la constelación de Orión, y hoy a menudo escuchamos la historia de cómo ambas constelaciones nunca se ven juntas en el cielo. Eso es porque, en las antiguas leyendas, el escorpión picó a Orión, matándolo. Los observadores entusiastas notarán que Orión se establece en el este a medida que el escorpión se eleva, y los dos nunca se encontrarán.
Las estrellas de la constelación de Scorpius
Al menos 18 estrellas brillantes forman el cuerpo curvo del escorpión estrellado. La "región" más grande de Scorpius está definida por los límites I establecidos por la Unión Astronómica Internacional. Estos se hicieron por acuerdo internacional y permiten a los astrónomos utilizar referencias comunes para estrellas y otros objetos en todas las áreas del cielo. Dentro de esa región, Scorpius tiene docenas de estrellas que se pueden ver a simple vista, y parte de ella se encuentra en el contexto de la Vía Láctea con sus innumerables estrellas y cúmulos.
Cada estrella en Scorpius tiene una letra griega al lado en la carta oficial de estrellas. El alfa (α) denota la estrella más brillante, beta (β) la segunda estrella más brillante, y así sucesivamente. La estrella más brillante en Scorpius es α Scorpii, con el nombre común de Antares (que significa "el rival de Ares (Marte)". Es una estrella supergigante roja y es una de las estrellas más grandes que podemos ver en el cielo. Se encuentra a unos 550 años luz de distancia de nosotros. Si Antares fuera parte de nuestro sistema solar, abarcaría el sistema solar interno más allá de la órbita de Marte. Antares es considerado tradicionalmente como el corazón del escorpión y es fácil de detectar a simple vista.
La segunda estrella más brillante en Scorpius es en realidad un sistema de triple estrella. El miembro más brillante se llama Graffias (alternativamente también se llama Acrab) y su designación oficial es β1 Scorpii. Sus dos compañeros son mucho más débiles, pero se pueden ver en telescopios. Abajo, en el extremo de la cola de Scorpius, hay un par de estrellas conocidas coloquialmente como "los aguijones". El más brillante de los dos se llama gamma Scorpii, o Shaula. El otro aguijón se llama Lesath.
Objetos del cielo profundo en la constelación de Scorpius
Scorpius está en el plano de la Vía Láctea. Sus estrellas aguijón apuntan aproximadamente hacia el centro de nuestra galaxia, lo que significa que los observadores pueden detectar muchos cúmulos estelares y nebulosas en la región. Algunos son visibles a simple vista, mientras que otros se observan mejor con binoculares o telescopios.
Debido a su ubicación cerca del corazón de la galaxia, Scorpius tiene una excelente colección de cúmulos globulares, marcados aquí por círculos amarillos con símbolos "+" dentro de ellos. El clúster más fácil de detectar se llama M4. También hay muchos grupos "abiertos" en Scorpius, como NGC 6281, que se pueden ver con binoculares o pequeños telescopios.
Primer plano de M4
Los cúmulos globulares son satélites de la galaxia Vía Láctea. A menudo contienen cientos, miles o, a veces, millones de estrellas, todos estrechamente unidos por la gravedad. M4 orbita el núcleo de la Vía Láctea y se encuentra a unos 7.200 años luz de distancia del Sol. Tiene alrededor de 100,000 estrellas antiguas de más de 12 mil millones de años. Esto significa que nacieron cuando el universo era bastante joven y existía antes de que se formara la Galaxia Láctea. Los astrónomos estudian estos cúmulos y, en particular, el "contenido" metálico de sus estrellas para comprender más acerca de ellos.
Para los observadores aficionados, M4 es fácil de detectar, no lejos de Antares. Desde una buena vista del cielo oscuro, es lo suficientemente brillante como para ser elegido a simple vista. Sin embargo, es mucho más fácil de observar a través de binoculares. Un buen telescopio de tipo patio trasero mostrará una muy buena vista del grupo.