Dados los feroces dinosaurios que vagaron por el planeta durante el jurásico y períodos cretáceos, sería sorprendente si algunos herbívoros no desarrollaran defensas elaboradas. Los anquilosaurios (en griego, "lagartijas fusionadas") son un ejemplo: para evitar ser comidos, estos dinosaurios herbívoros desarrollaron un cuerpo duro y escamoso. armadura, así como picos y placas óseas, y algunas especies tenían mazas peligrosas en los extremos de sus largas colas que se balanceaban al acercarse carnívoros
Familiares de Ankylosaurus
A pesar de que Ankylosaurus es, con mucho, el más conocido de todos los anquilosaurios, estaba lejos de ser el más común (o incluso el más interesante, si se dice la verdad). A finales del período Cretácico, los anquilosaurios se encontraban entre los últimos dinosaurios en pie; los tiranosaurios hambrientos no podían borrarlos de la faz de la tierra, pero el Extinción K / T hizo. De hecho, hace 65 millones de años, algunos anquilosaurios habían desarrollado una armadura corporal tan impresionante que habrían dado una oportunidad a un tanque M-1 por su dinero.
La armadura resistente y nudosa no fue la única característica que distingue a los anquilosaurios (aunque sin duda fue la más notable). Como regla general, estos dinosaurios eran robustos, de baja estatura, patas cortas y probablemente extremadamente lentos cuadrúpedos que pasaban sus días pastando en la vegetación baja y no poseían mucho en el camino de capacidad intelectual. Al igual que con otros tipos de dinosaurios herbívoros, como saurópodos y ornitópodos, algunas especies pueden haber vivido en rebaños, lo que habría brindado aún más defensa contra la depredación.
Evolución Anquilosaurio
Aunque la evidencia es irregular, los paleontólogos creen que el primero identificable los anquilosaurios —o, más bien, los dinosaurios que posteriormente evolucionaron a anquilosaurios— surgieron a principios de Periodo Jurasico. Dos candidatos probables son Sarcolestes, un herbívoro jurásico medio conocido solo por una mandíbula parcial y Tianchisaurus. En una mejor posición, está la Dracopelta del Jurásico tardío, que medía solo unos tres pies de la cabeza a la cola, pero poseía el perfil blindado clásico de los anquilosaurios más grandes y posteriores, menos la cola del palo.
Los científicos están en terreno mucho más firme con descubrimientos posteriores. Los nodosaurios (una familia de dinosaurios blindados estrechamente relacionados y, a veces, clasificados bajo los anquilosaurios) florecieron a mediados del período Cretácico; Estos dinosaurios se caracterizaron por sus cabezas largas y estrechas, cerebros pequeños y falta de garrotes. Los nodosaurios más conocidos incluyen Nodosaurus, Sauropelta y Edmontonia, siendo el último especialmente común en América del Norte.
Un hecho notable sobre la evolución del anquilosaurio es que estas criaturas vivían en casi todas partes de la tierra. El primer dinosaurio descubierto en la Antártida fue un anquilosaurio, al igual que el australiano. Minmi, que poseía una de las proporciones cerebro-cuerpo más pequeñas de cualquier dinosaurio. Sin embargo, la mayoría de los anquilosaurios y nodosaurios vivían en las masas de tierra, Gondwana y Laurasia, que más tarde engendraron América del Norte y Asia.
Anquilosaurios del Cretácico Tardío
Durante el período cretáceo tardío, los anquilosaurios alcanzaron la cima de su evolución. Hace 75 a 65 millones de años, algunos géneros de anquilosaurios desarrollaron una armadura increíblemente gruesa y elaborada, sin duda, el resultado de las presiones ecológicas aplicadas por depredadores más grandes y fuertes como el Tyrannosaurus Rex. Uno puede imaginar que muy pocos dinosaurios carnívoros se atreverían a atacar a un anquilosaurio adulto ya que la única forma de matarlo sería voltearlo sobre su espalda y morderle la parte inferior del vientre.
Aún así, no todos los paleontólogos están de acuerdo en que la armadura de los anquilosaurios (y nodosaurios) tenía una función estrictamente defensiva. Es posible que algunos anquilosaurios usen sus púas y palos para establecer el dominio de la manada. o luchar con otros machos por el derecho a aparearse con hembras, un ejemplo extremo de sexual selección. Sin embargo, esto probablemente no sea un argumento de uno u otro: dado que la evolución funciona a lo largo de múltiples caminos, es probablemente los anquilosaurios desarrollaron su armadura con fines defensivos, de exhibición y de apareamiento, todo al mismo tiempo hora.