La historia de las llamas y las alpacas en América del Sur

Los animales domesticados más grandes de América del Sur son los camélidos, animales cuadrúpedos que jugaron un papel central en la vida económica, social y ritual de cazadores-recolectores, pastores y pastores andinos agricultores. Al igual que los cuadrúpedos domesticados en Europa y Asia, los camélidos sudamericanos fueron cazados primero como presas antes de ser domesticados. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de esos cuadrúpedos domesticados, esos ancestros salvajes todavía viven hoy.

Cuatro camellos, o más precisamente camélidos Hoy se reconocen en Sudamérica dos salvajes y dos domesticados. Las dos formas salvajes, el guanaco más grande (Lama guanicoe) y la vicuña más delicada (Vicugna vicugna) divergió de un antepasado común hace unos dos millones de años, un evento no relacionado con la domesticación. La investigación genética indica que la alpaca más pequeña (Lama pacos L.), es la versión domesticada de la forma salvaje más pequeña, la vicuña; mientras que la llama más grande (

Los cuatro camélidos son herbívoros o exploradores, aunque tienen diferentes distribuciones geográficas hoy y en el pasado. Históricamente y en el presente, los camélidos se usaban para carne y combustible, así como lana para la ropa y una fuente de hilo para hacer quipu y cestas. El quechua (el idioma del estado del Inca) la palabra para la carne seca de camélidos es ch'arki, Español "charqui" y el progenitor etimológico del término inglés jerky.

La evidencia más temprana de domesticación de llamas y alpacas proviene de sitios arqueológicos ubicados en la región de la Puna de los Andes peruanos, entre ~ 4000–4900 metros (13,000–14,500 pies) sobre el mar nivel. En Telarmachay Rockshelter, ubicado a 170 kilómetros (105 millas) al noreste de Lima, la evidencia faunística del sitio ocupado durante mucho tiempo traza una evolución de la subsistencia humana relacionada con los camélidos. Los primeros cazadores de la región (~ 9000–7200 años atrás) vivían de la caza generalizada de guanacos, vicuñas y ciervos huemul. Entre 7200 y 6000 años atrás, cambiaron a la caza especializada de guanaco y vicuña. El control de las alpacas y llamas domesticadas estaba vigente desde hace 6000–5500 años, y una economía predominante de pastoreo basada en llamas y alpacas se estableció en Telarmachay hace 5500 años.

La evidencia de domesticación de la llama y la alpaca aceptada por los estudiosos incluye cambios en la morfología dental, la presencia de camélidos neonatales en depósitos arqueológicos, y una creciente dependencia de los camélidos indicada por la frecuencia de restos de camélidos en depósitos Wheeler ha estimado que hace 3800 años, las personas en Telarmachay basaban el 73% de su dieta en camélidos.

La llama es el camélido doméstico más grande y se parece al guanaco en casi todos los aspectos del comportamiento y la morfología. Llama es el término quechua para L. glama, que los hablantes de aimara conocen como qawra. Domesticada del guanaco en los Andes peruanos hace unos 6000–7000 años, la llama se trasladó a la parte baja hace 3,800 años, y hace 1,400 años, fueron mantenidos en rebaños en las costas del norte de Perú y Ecuador. En particular, los incas usaron llamas para mover sus trenes de carga imperiales al sur de Colombia y al centro de Chile.

Las llamas varían en altura de 109–119 centímetros (43–47 pulgadas) a la cruz, y en peso de 130–180 kilogramos (285–400 libras). En el pasado, las llamas se usaban como bestias de carga, así como para carne, pieles y combustible de su estiércol. Las llamas tienen orejas erguidas, un cuerpo más delgado y piernas menos lanosas que las alpacas.

Según los registros españoles, el Inca tenía una casta hereditaria de especialistas en pastoreo, que criaban animales con pieles de colores específicos para sacrificar a diferentes deidades. Se cree que la información sobre el tamaño y los colores de la parvada se ha mantenido utilizando el quipu. Los rebaños eran tanto de propiedad individual como comunales.

La alpaca es considerablemente más pequeña que la llama, y ​​se parece más a la vicuña en aspectos de organización social y apariencia. Las alpacas varían de 94 a 104 cm (37 a 41 pulgadas) de altura y aproximadamente 55 a 85 kg (120 a 190 libras) de peso. La evidencia arqueológica sugiere que, al igual que las llamas, las alpacas se domesticaron primero en las tierras altas de la Puna en el centro de Perú hace unos 6,000 a 7,000 años.

Las alpacas fueron llevadas por primera vez a elevaciones más bajas hace unos 3,800 años y están en evidencia en lugares costeros entre 900 y 1000 años atrás. Su tamaño más pequeño descarta su uso como bestias de carga, pero tienen una fina lana que es apreciada en todo el mundo por su lana delicada, liviana y parecida a la cachemira que viene en una gama de colores desde el blanco hasta el beige, el marrón, el gris y el negro.

La evidencia arqueológica sugiere que tanto las llamas como las alpacas fueron parte de un rito de sacrificio en Sitios de cultivo de Chiribaya como El Yaral, donde se encontraron animales momificados naturalmente enterrados debajo Pisos de casa. Evidencia para su uso en sitios de cultivo de Chavín como Chavín de Huántar es algo equívoco pero parece probable. El arqueólogo Nicolas Goepfert descubrió que, al menos entre los Mochica, solo los animales domésticos eran parte de las ceremonias de sacrificio. Kelly Knudson y sus colegas estudiaron huesos de camélidos de fiestas incas en Tiwanaku en Bolivia e identificó evidencia de que los camélidos consumidos en el fiestas eran tan a menudo de fuera de la región del lago Titicaca como locales.

Evidencia de que la llama y la alpaca fueron lo que hizo el comercio extensivo a lo largo del enorme Red de caminos incas posible ha sido conocido por referencias históricas. La arqueóloga Emma Pomeroy investigó la robustez de los huesos de las extremidades humanas que datan entre 500–1450 CE del sitio de San Pedro de Atacama en Chile y usó eso para identificar a los comerciantes involucrados en esas caravanas de camélidos, particularmente después del colapso de Tiwanaku

Los pastores quechua y aimara hoy en día subdividen sus rebaños en animales tipo llama (llamawari o waritu) y tipo alpaca (pacowari o wayki), dependiendo de la apariencia física. Se ha intentado el cruzamiento de los dos para aumentar la cantidad de fibra de alpaca (mayor calidad) y el peso del vellón (características de una llama). El resultado ha sido disminuir la calidad de la fibra de alpaca de un peso anterior a la conquista similar a la cachemira a un peso más grueso que alcanza precios más bajos en los mercados internacionales.

Fuentes

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