Cómo las abejas convierten el néctar en miel

La miel dulce y viscosa que damos por sentado como edulcorante o ingrediente de cocina es el producto de laborioso. abejas trabajando como una colonia altamente organizada, recolectando néctar de flores y convertirlo en una tienda de alimentos con alto contenido de azúcar. La producción de miel por las abejas implica varios procesos químicos, que incluyen digestión, regurgitación, actividad enzimática y evaporación.

Las abejas crean la miel como una fuente de alimentos altamente eficiente para mantenerse durante todo el año, incluidos los meses de invierno latentes: los seres humanos están listos para el viaje. En la industria comercial de recolección de miel, el exceso de miel en la colmena es lo que se cosecha para empacar y venta, con suficiente miel en la colmena para mantener a la población de abejas hasta que se active nuevamente lo siguiente primavera.

Una colonia de abejas generalmente consta de una abeja reina, la única hembra fértil; unos pocos miles de abejas zángano, que son machos fértiles; y decenas de miles de abejas obreras, que son hembras estériles. En la producción de miel, estas abejas obreras toman roles especializados como

El proceso real de transformar el néctar de flores en miel requiere trabajo en equipo. Primero, las abejas obreras recolectoras mayores salen volando de la colmena en busca de flores ricas en néctar. Usando su probóscide en forma de paja, una abeja recolectora bebe el néctar líquido de una flor y lo almacena en un órgano especial llamado Miel de estómago. La abeja continúa alimentándose hasta que su estómago de miel está lleno, visitando de 50 a 100 flores por viaje desde la colmena.

En el momento en que los néctares llegan al estómago de la miel, las enzimas comienzan a descomponer los azúcares complejos del néctar en azúcares más simples que son menos propensos a la cristalización. Este proceso se llama inversión.

Con el estómago lleno, la abeja recolectora regresa a la colmena y regurgita el néctar ya modificado directamente a una abeja doméstica más joven. La abeja doméstica ingiere la oferta azucarada de la abeja recolectora, y sus propias enzimas descomponen aún más los azúcares. Dentro de la colmena, las abejas domésticas transmiten el néctar de individuo a individuo hasta que el contenido de agua se reduce a aproximadamente un 20 por ciento. En este punto, la última abeja doméstica regurgita el néctar totalmente invertido en una celda del panal.

Luego, las abejas colmena batieron sus alas con furia, avivando el néctar para evaporar el contenido de agua restante; la evaporación también se ve favorecida por la temperatura dentro de una colmena, que es constante de 93 a 95 F. A medida que el agua se evapora, los azúcares se espesan en una sustancia reconocible como miel.

Cuando una celda individual está llena de miel, la abeja doméstica se tapa la célula de cera de abejas, sellando la miel en el panal para su posterior consumo. La cera de abejas es producida por glándulas en el abdomen de la abeja.

Mientras que la mayoría de las abejas forrajeras se dedican a recolectar néctar para la producción de miel, alrededor del 15 al 30 por ciento de los recolectores recolectan polen en sus vuelos desde la colmena. El polen se usa para hacer pan de abeja, la principal fuente de proteínas dietéticas de las abejas. El polen también proporciona a las abejas grasas, vitaminas y minerales. Para evitar que el polen se eche a perder, las abejas le agregan enzimas y ácidos de las secreciones de las glándulas salivales.

Una sola abeja obrera vive solo unas pocas semanas y en ese tiempo produce solo alrededor de 1/12 de una cucharadita de miel. Pero trabajando cooperativamente, los miles de abejas obreras de una colmena pueden producir más de 200 libras de miel para la colonia en un año. De esta cantidad, un apicultor puede cosechar de 30 a 60 libras de miel sin comprometer la capacidad de la colonia de sobrevivir al invierno.

Una cucharada de miel contiene 60 calorías, 16 gramos de azúcar y 17 gramos de carbohidratos. Para los humanos, es un edulcorante "menos malo" que el azúcar refinado, porque la miel contiene antioxidantes y enzimas. La miel puede variar en color, sabor y nivel de antioxidantes, dependiendo de dónde se produce porque puede estar hecha de tantos árboles y flores diferentes. Por ejemplo, la miel de eucalipto puede tener un toque de sabor a mentol. La miel hecha de néctar de arbustos de frutas puede tener más matices afrutados que la miel hecha de néctares de plantas con flores.

La miel producida y vendida localmente es a menudo mucho más única en sabor que la miel fabricada a gran escala y que aparece en los supermercados. estantes, porque estos productos ampliamente distribuidos son altamente refinados y pasteurizados, y pueden ser mezclas de miel de diferentes regiones.

La miel se puede comprar en varias formas diferentes. Está disponible como un líquido viscoso tradicional en botellas de vidrio o plástico, o se puede comprar como bloques de panal con miel todavía envasada en las celdas. También puede comprar miel en forma granulada o batida o crema para que sea más fácil de untar.

Toda la miel consumida por las personas es producida por solo siete especies diferentes de abejas. Otros tipos de abejas, y algunos otros insectos, también producen miel, pero estos tipos no se utilizan para la producción comercial y el consumo humano. Los abejorros, por ejemplo, hacen una sustancia similar a la miel para almacenar su néctar, pero no es el dulce manjar que hacen las abejas. Tampoco se hace en la misma cantidad porque, en una colonia de abejorros, solo la reina hiberna durante el invierno.

La miel no es posible en absoluto sin el néctar de las plantas con flores. El néctar es una sustancia dulce y líquida producida por las glándulas dentro de las flores de las plantas. El néctar es una adaptación evolutiva que atrae insectos a las flores ofreciéndoles nutrición. A cambio, los insectos ayudan a fertilizar las flores al transmitir partículas de polen que se adhieren a sus cuerpos de flor en flor durante sus actividades de alimentación. En esta relación sinérgica, ambas partes se benefician: las abejas y otros insectos obtienen alimento mientras transmitiendo simultáneamente el polen necesario para la fertilización y la producción de semillas en la floración plantas

En su estado natural, el néctar contiene alrededor del 80 por ciento de agua, junto con azúcares complejos. Si se deja desatendido, el néctar eventualmente fermenta y es inútil como fuente de alimento para las abejas. No puede ser almacenado por ningún período de tiempo por los insectos. Pero al transformar el néctar en miel, las abejas crean un carbohidrato eficiente y utilizable que es solo 14 a 18 por ciento de agua y una que puede almacenarse casi indefinidamente sin fermentar o arruinando. Libra por libra, la miel proporciona a las abejas una fuente de energía mucho más concentrada que puede mantenerlas durante los fríos meses de invierno.