Miel de abejas (Apis Mellifera)

La abeja melífera Apis mellifera, es una de las varias especies de abejas que producen miel. Las abejas melíferas viven en colonias, o colmenas, de 50,000 abejas en promedio. Una colonia de abejas melíferas consiste en un reina, drones y trabajadores. Todos juegan un papel en la supervivencia de la comunidad.

Hasta 29 subespecies de Apis mellifera existe. La abeja italiana, Apis mellifera ligustica, es mantenida con mayor frecuencia por los apicultores en el hemisferio occidental. Las abejas italianas se describen como de color claro o dorado. Sus abdómenes son de rayas amarillas y marrones. Las cabezas peludas hacen que sus grandes ojos compuestos aparezcan rodeados de pelo.

Reino: animal
Filo: Artrópodos
Clase: Insecta
Orden: Himenópteros
Familia: Apidae
Género: Apis
Especies: mellifera

Las abejas melíferas se alimentan de néctar y polen de las flores. Las abejas obreras alimentan a las larvas de jalea real primero, y luego les ofrecen polen.

Las abejas melíferas se someten a una metamorfosis completa.

• Huevo: La abeja reina pone los huevos. Ella es la madre de todos o casi todos los miembros de la colonia.
• Larva: Las abejas obreras cuidan las larvas, alimentándolas y limpiándolas.
• Crisálida: Después de mudar varias veces, las larvas se cubrirán dentro de las células de la colmena.
• Adulto: Los hombres adultos siempre son drones; las hembras pueden ser trabajadoras o reinas. Durante los primeros 3 a 10 días de su vida adulta, todas las mujeres son enfermeras que cuidan a las crías.

Las abejas obreras pican con un ovipositor modificado en el extremo del abdomen. El aguijón de púas y el saco de veneno adjunto se liberan del cuerpo de la abeja cuando la abeja pica a un humano u otro objetivo. El saco del veneno tiene músculos que continúan contrayéndose y liberan veneno después de que se separa de la abeja. Si la colmena está amenazada, las abejas pulularán y atacarán para protegerla. Los drones machos no tienen aguijón.

Los trabajadores de las abejas melíferas buscan néctar y polen para alimentar a la colonia. Recogen polen en cestas especiales en sus patas traseras, llamadas corbicula. El pelo de sus cuerpos está cargado de electricidad estática, que atrae los granos de polen. El néctar se refina en miel, que se almacena en momentos en que el néctar puede ser escaso.

Las abejas melíferas tienen un método sofisticado de comunicación. Las feromonas señalan cuando la colmena está bajo ataque, ayudan a la reina a encontrar parejas y orientan a las abejas que buscan alimento para que puedan regresar a su colmena. La danza del meneo, una elaborada serie de movimientos de una abeja obrera, informa a otras abejas dónde se encuentran las mejores fuentes de alimentos.

Las abejas melíferas requieren un amplio suministro de flores en su hábitat ya que esta es su fuente de alimento. También necesitan lugares adecuados para construir colmenas. En climas templados más fríos, el sitio de la colmena debe ser lo suficientemente grande como para que las abejas y el almacenamiento de miel se alimenten durante el invierno.

Aunque nativo de Europa y África, Apis mellifea ahora se distribuye en todo el mundo, en gran parte debido a la práctica de la apicultura.

Abeja europea, abeja occidental

• Conceptos básicos de apicultura, publicado por Penn State College of Agricultural Services Cooperative Extension
• Universidad Texas A & M, Honey Bee Lab