Las orugas son la etapa larval de mariposas y polillas Son comedores voraces, generalmente alimentándose de frutas y verduras frescas. Por esta razón, las orugas se consideran plagas agrícolas importantes, aunque algunas especies realmente ayudan a controlar el crecimiento excesivo al alimentarse de plantas de plagas.
Las orugas vienen en muchos colores, formas y tamaños. Algunas orugas son bastante peludas, mientras que otras son suaves. Sin embargo, a pesar de las diferencias entre especies, todas las orugas comparten ciertas características morfológicas. Estas partes están etiquetadas en el diagrama de arriba.
La primera sección de la caterpillar El cuerpo es la cabeza. Incluye seis ojos (llamados stemmata), las piezas bucales, las pequeñas antenas y las hileras, de las cuales la oruga produce seda. Las antenas están presentes a ambos lados del labrum pero son pequeñas y relativamente discretas. El labrum es como un labio superior. Se usa para mantener los alimentos en su lugar mientras las mandíbulas mastican.
El tórax es la segunda sección del cuerpo de la oruga. Se compone de tres segmentos, conocidos como T1, T2 y T3. El tórax contiene tres pares de patas verdaderas con ganchos y una placa dorsal llamada escudo protorácico. El escudo protorácico se encuentra en T1, el primer segmento. El patrón de color de este escudo es valioso para identificar diferentes especies de orugas.
La tercera sección de la oruga El cuerpo es el abdomen. Tiene 10 segmentos de largo, clasificados como A1 a A10, e incluye los prolegs (patas falsas), la mayoría de los espiráculos (agujeros de respiración utilizados para la respiración) y el ano (la parada final a lo largo del aparato digestivo tracto).
Los prolegs son patas carnosas, falsas y no segmentadas, que generalmente se encuentran en pares en los segmentos abdominales tercero a sexto. Los prolegs suaves llevan ganchos en los extremos que el oruga se utiliza para aferrarse al follaje, la corteza y la seda. Los expertos a veces usan la disposición y la longitud de estos anzuelos para identificar orugas a nivel familiar. El número y el tamaño de los prolegs también pueden ser características de identificación.
Los espiráculos son aberturas externas que permiten el intercambio de gases (respiración). La oruga contrae los músculos para abrir y cerrar los espiráculos. Un par de espiráculos se encuentra en el primer segmento torácico, T1, y los otros ocho pares se encuentran en los primeros ocho segmentos abdominales, A1 a A8.
Hay tres pares de patas segmentadas, también conocidas como patas torácicas o patas verdaderas, ubicadas en pares en cada uno de los tres segmentos torácicos. Cada pierna verdadera termina en una pequeña garra. Estos son distintos de los prolegs carnosos y falsos que se encuentran a lo largo de la cavidad abdominal.
Los prolegs anales son un par de piernas falsas no segmentadas que se encuentran en el último segmento abdominal. Los prolegs en A10 generalmente están bien desarrollados.