Durante siglos, las chinches fueron una plaga común dondequiera que vivieran los humanos. De acuerdo con Susan C. Jones, profesor asistente de entomología en la Universidad Estatal de Ohio, las chinches viajaron a América del Norte con los colonos. Desde el siglo XVII hasta la Segunda Guerra Mundial, las personas dormían con estos parásitos sedientos de sangre mordiéndolos.
Justo después de la Segunda Guerra Mundial, los pesticidas fuertes como el DDT y el clordano se usaron ampliamente. Las chinches casi desaparecieron por completo durante varias décadas de uso intensivo de pesticidas. Infestaciones de chinches eran limitadas y las chinches ya no se consideraban una plaga importante.
Finalmente, estos pesticidas demostraron ser perjudiciales para la salud de las personas y el medio ambiente. Estados Unidos prohibió el DDT en 1972 cuando se demostró que contribuía a la disminución de aves como el águila calva. Una prohibición total de clordano siguió en 1988. Las actitudes de las personas sobre los pesticidas también cambiaron. Sabiendo que estos químicos podrían dañarnos, perdimos nuestro entusiasmo por fumigar hasta el último error en nuestros hogares.
Los pesticidas utilizados en los hogares hoy en día hacen un mejor trabajo al apuntar a poblaciones específicas de plagas. En lugar de rociar un pesticida de amplio espectro en sus hogares, las personas usan cebos químicos y trampas para matar plagas comunes, como hormigas o cucarachas. Dado que las chinches se alimentan solo de sangre, no se sienten atraídas por estos cebos de control de plagas.
Así como el uso de pesticidas de amplio espectro disminuyó, los viajes aéreos baratos permitieron a las personas visitar lugares donde las chinches aún persistían. Las chinches no habían aparecido en los titulares en años, y la mayoría de los viajeros nunca consideraron la posibilidad de traer chinches casa. Las chinches de cama polizones en el equipaje y la ropa llegaron a ciudades y pueblos donde habían sido erradicadas hace décadas.
Chinches ahora infestan numerosos lugares públicos, donde pueden arrastrarse a la ropa y hacer autostop a su hogar. Los hoteles encabezan la lista de escondites de chinches, pero también se pueden encontrar en teatros, aviones, trenes subterráneos, trenes, autobuses, prisiones y dormitorios. Su mejor protector contra las chinches es la información. Sepa cómo se ven y tome las medidas adecuadas para evitar que crucen su umbral.