El nombre común milpiés literalmente significa mil piernas. Los milpiés pueden tener muchas patas, pero no tantas como sugiere su nombre. Si composta sus desechos orgánicos o pasa algún tiempo en el jardín, seguramente encontrará un milpiés o dos enroscados en el suelo.
Todo sobre milpiés
Al igual que los insectos y las arañas, los milpiés pertenecen al filo Artrópodos. Aquí es donde terminan las similitudes, ya que los milpiés pertenecen a su propia clase:la clase Diplopoda.
Los milpiés se mueven lentamente sobre sus patas cortas, que están diseñadas para ayudarlos a abrirse paso a través del suelo y la basura vegetal. Sus piernas permanecen alineadas con sus cuerpos y numeran dos pares por segmento corporal. Solo los primeros tres segmentos del cuerpo, los del tórax, tienen pares de piernas individuales. Los ciempiés, por el contrario, tienen pares de patas individuales en cada segmento del cuerpo.
Los cuerpos de milpiés son alargados y generalmente cilíndricos. Los milpiés de respaldo plano, como se puede adivinar, parecen más planos que otros primos con forma de gusano. Tendrá que mirar de cerca para ver las antenas cortas de un milpiés. Son criaturas nocturnas que viven principalmente en el suelo y tienen poca visión cuando pueden ver.
La dieta del milpiés
Los milpiés se alimentan de materia vegetal en descomposición, funcionando como descomponedores en el ecosistema. Algunas especies de milpiés también pueden ser carnívoras. Los milpiés recién nacidos deben ingerir microbios para ayudarlos a digerir la materia vegetal. Introducen a estos socios necesarios en sus sistemas alimentándose de hongos en el suelo o comiendo sus propias heces.
El ciclo de vida del milpiés
Apareado milpiés femeninos ponen sus huevos en el suelo. Algunas especies ponen huevos por separado, mientras que otros los depositan en racimos. Dependiendo del tipo de milpiés, la hembra puede poner desde unas pocas docenas hasta varios miles de huevos en su vida.
Los milpiés sufren metamorfosis incompleta. Una vez el milpiés jóvenes eclosionan, permanecen dentro del nido subterráneo hasta que se hayan mudado al menos una vez. Con cada muda, el milpiés gana más segmentos del cuerpo y más piernas. Pueden pasar muchos meses hasta que alcancen la edad adulta.
Adaptaciones especiales y defensas de milpiés
Cuando están amenazados, los milpiés a menudo se enroscan en una bola apretada o en espiral en el suelo. Aunque no pueden morder, muchos milpiés emiten compuestos venenosos o malolientes a través de su piel. En algunos casos, estas sustancias pueden arder o picar, e incluso pueden decolorar su piel temporalmente si maneja una. Algunos de los milpiés de colores brillantes secretan compuestos de cianuro. Los grandes milpiés tropicales incluso pueden disparar un compuesto nocivo varios pies a los ojos de su atacante.