Limpieza en seco: ¿cómo se limpia la ropa sin agua?

La limpieza en seco es un proceso utilizado para limpiar la ropa y otros textiles utilizando un solvente otro que agua. Contrariamente a lo que sugiere su nombre, la limpieza en seco no es en realidad seca. La ropa se empapa en un disolvente líquido, se agita y se centrifuga para eliminar el disolvente. El proceso es muy similar al que ocurre con una lavadora comercial normal, con algunas diferencias. que tienen que ver principalmente con el reciclaje del disolvente para que pueda reutilizarse en lugar de liberarse en el medio ambiente.

La limpieza en seco es un proceso un tanto controvertido porque los clorocarbonos utilizados como solventes modernos pueden afectar el medio ambiente si se liberan. Algunos solventes son tóxicos o inflamable.

El agua a menudo se llama el solvente universal, pero en realidad no disolver todo. Detergentes y enzimas se usan para levantar manchas de grasa y proteínas. Sin embargo, a pesar de que el agua puede ser la base de un buen limpiador para todo uso, tiene una propiedad que lo hace indeseable para su uso en telas delicadas y fibras naturales. Agua

Los disolventes de limpieza en seco, por otro lado, son moléculas no polares. Estas moléculas interactúan con las manchas sin afectar las fibras. Al igual que con el lavado en agua, la agitación mecánica y la fricción separan las manchas de la tela, por lo que se eliminan con el solvente.

En el siglo XIX, los solventes a base de petróleo se usaban para la limpieza en seco comercial, incluyendo gasolina, trementina y alcoholes minerales. Si bien estos productos químicos fueron efectivos, también fueron inflamables. Aunque no se sabía en ese momento, los productos químicos a base de petróleo también presentaban un riesgo para la salud.

A mediados de la década de 1930, los solventes clorados comenzaron a reemplazar a los solventes derivados del petróleo. Se utilizó percloroetileno (PCE, "perc" o tetracloroetileno). PCE es un producto químico estable, no inflamable, rentable, compatible con la mayoría de las fibras y fácil de reciclar. PCE es superior al agua para las manchas de grasa, pero puede causar pérdida y sangrado del color. La toxicidad de PCE es relativamente baja, pero el estado de California la clasifica como una sustancia química tóxica y está siendo eliminada de su uso. PCE sigue siendo utilizado por gran parte de la industria en la actualidad.

Otros solventes también están en uso. Alrededor del 10 por ciento del mercado usa hidrocarburos (por ejemplo, DF-2000, EcoSolv, Pure Dry), que son inflamables y menos efectivos que PCE, pero menos propensos a dañar los textiles. Aproximadamente del 10 al 15 por ciento del mercado usa tricloroetano, que es cancerígeno y también más agresivo que el PCE.

El dióxido de carbono supercrítico no es tóxico y es menos activo como un gas de efecto invernadero, pero no es tan efectivo para eliminar manchas como el PCE. El freón-113, los solventes bromados (DrySolv, Fabrisolv), la silicona líquida y el dibutoximetano (SolvonK4) son otros solventes que pueden usarse para la limpieza en seco.

Cuando deja la ropa en la tintorería, sucede mucho antes de recogerla fresca y limpia en sus bolsas de plástico individuales.

1. Primero, se examinan las prendas. Algunas manchas pueden requerir tratamiento previo. Los bolsillos son revisados ​​por artículos sueltos. A veces, es necesario quitar los botones y los adornos antes de lavarlos porque son demasiado delicados para el proceso o podrían ser dañados por el solvente. Los recubrimientos en lentejuelas, por ejemplo, pueden eliminarse con solventes orgánicos.
2. El percloroetileno es aproximadamente un 70 por ciento más pesado que el agua (densidad de 1,7 g / cm³), por lo que la ropa de limpieza en seco no es suave. Los textiles que son muy delicados, sueltos o que pueden arrojar fibras o tinte se colocan en bolsas de malla para sostenerlos y protegerlos.
3. Una máquina moderna de limpieza en seco se parece mucho a una lavadora normal. La ropa se carga en la máquina. El solvente se agrega a la máquina, a veces contiene un adicional tensioactivo "jabón" para ayudar a eliminar las manchas. La duración del ciclo de lavado depende del solvente y la suciedad, que típicamente varía de 8-15 minutos para PCE y al menos 25 minutos para un solvente de hidrocarburo.
4. Cuando se completa el ciclo de lavado, se elimina el disolvente de lavado y comienza un ciclo de enjuague con disolvente nuevo. El enjuague ayuda a evitar que el tinte y las partículas de suciedad se depositen nuevamente sobre las prendas.
5. El proceso de extracción sigue el ciclo de enjuague. La mayor parte del disolvente se drena de la cámara de lavado. La canasta se hace girar a aproximadamente 350-450 rpm para extraer la mayor parte del líquido restante.
6. Hasta este punto, la limpieza en seco ocurre a temperatura ambiente. Sin embargo, el ciclo de secado introduce calor. Las prendas se secan en aire caliente (60–63 ° C / 140–145 ° F). El aire de escape se pasa a través de un enfriador para condensar el vapor de disolvente residual. De esta manera, aproximadamente el 99,99 por ciento del solvente se recupera y recicla para ser usado nuevamente. Antes de que los sistemas de aire cerrado entraran en uso, el disolvente se ventilaba al medio ambiente.
7. Después del secado, hay un ciclo de aireación con aire frío exterior. Este aire pasa a través de un filtro de carbón activado y resina para capturar cualquier solvente sobrante.
8. Finalmente, el adorno se vuelve a unir, según sea necesario, y la ropa se prensa y se coloca en bolsas de plástico delgadas para prendas.