En la ficción histórica, los miembros del Senado romano o los jóvenes que eluden sus responsabilidades cívicas pero que son material senatorial son ricos. ¿Tenían que ser? ¿Había propiedad u otras calificaciones para ser miembro del Senado romano?
La respuesta a esta pregunta es una que necesito repetir más a menudo: la historia romana antigua abarcó dos milenios y durante ese tiempo, las cosas cambiaron. Varios escritores modernos de misterio de ficción histórica, como David Wishart, están tratando con el primera parte del período imperial, conocido como el Principado.
Augusto instituyó un requisito de propiedad para los senadores. La suma en la que lo estableció fue, al principio, 400,000 sestercios, pero luego aumentó el requisito a 1,200,000 sestercios. Los hombres que necesitaban ayuda para cumplir con este requisito recibieron en este momento subvenciones. Si administran mal sus fondos, se espera que renuncien. Antes de Augusto, sin embargo, la selección de senadores estaba en manos de los censores y antes de la institución de la oficina del censor, la selección fue por personas, reyes, cónsules o consulares tribunas Los senadores seleccionados eran de los ricos, y en general de aquellos que ya habían ocupado un cargo de magistrado. En el periodo de
la república romana, había 300 senadores, pero luego Sulla aumentó su número a 600. Aunque las tribus seleccionaron a los hombres originales para llenar los rangos adicionales, Sila aumentó las magistraturas para que hubiera ex magistrados en el futuro para calentar los bancos del Senado.Cuando había un excedente, los censores recortaron el exceso. Debajo Julio César y los triunviros, el número de senadores aumentó, pero Augusto redujo el número a los niveles de Sullan. Para el siglo III d.C., el número pudo haber llegado a 800-900.
Augustus parece haber cambiado la edad a la que uno podría convertirse en senador, reduciéndolo de quizás 32 a 25.