Los equites eran jinetes romanos o caballeros. El nombre se deriva del latín para el caballo, equus. Los equites llegaron a ser un clase social y un solo miembro de la clase ecuestre se llamaba eques.
Originalmente, se suponía que había 300 equites durante el tiempo de Rómulo. Se tomaron 100 de cada una de las tres tribus Ramnes, Tities y Luceres. Cada uno de estos cientos de patricios era un siglo (centuria) y cada siglo fue nombrado por su tribu. Fueron llamados "celeres". Bajo Tullus Hostilius hubo seis siglos. Para la época de Servius Tullius, había 18 siglos, los últimos doce extraídos de los hombres más ricos, pero no necesariamente patricios.
Los equites fueron originalmente una división importante del ejército romano, pero con el tiempo, perdieron su prominencia militar al moverse hacia las alas de la falange. Todavía votaron primero en los comitia y mantuvieron dos caballos y un novio cada uno, más que cualquier otro en el ejército. Cuando el ejército romano comenzó a recibir paga, los equites recibieron tres veces más que las tropas ordinarias. Después
Guerra púnica II los equites perdieron su posición militar.Un eques estaba vinculado a un cierto número de campañas, pero no más de diez. Al finalizar, entraron en la primera clase. Más tarde, los equites tenían derecho a formar parte de jurados y llegaron a ocupar un tercer lugar importante en las políticas y políticas romanas, interponiéndose entre la clase senatorial y el pueblo.
Cuando un eques se consideraba indigno, le dijeron que vendiera su caballo (vende equum). Cuando no había ninguna desgracia involucrada, a alguien que ya no le quedaba se le diría que condujera su caballo. Había una lista de espera para reemplazar a los eques despedidos.