En la noche del 1 de marzo de 1932, el famoso aviador Charles Lindbergh y su esposa acostaron a su bebé de 20 meses, Charles ("Charlie") Augustus Lindbergh Jr., en su vivero de arriba. Sin embargo, cuando la enfermera de Charlie fue a verlo a las 10 de la noche, ya no estaba; alguien lo había secuestrado. La noticia del secuestro conmocionó al mundo.
Mientras los Lindbergh estaban lidiando con notas de rescate que prometían el regreso seguro de su hijo, un camionero tropezó con los restos en descomposición del pequeño Charlie el 12 de mayo de 1932, en una tumba poco profunda a menos de cinco millas de donde había estado tomado.
Ahora en busca de un asesino, la policía, el FBI y otras agencias gubernamentales intensificaron su búsqueda. Después de dos años, atraparon a Bruno Richard Hauptmann, quien fue condenado por asesinato en primer grado y ejecutado.
Charles Lindbergh, héroe americano
Joven, guapo y tímido, Charles Lindbergh enorgulleció a los estadounidenses cuando fue el primero en volar solo a través del Océano Atlántico en mayo de 1927. Su logro, así como su comportamiento, lo atrajeron al público y pronto se convirtió en una de las personas más populares del mundo.
El joven y elegante aviador no se quedó solo mucho tiempo. En una gira por América Latina en diciembre de 1927, Lindbergh conoció a la heredera Anne Morrow en México, donde su padre era el embajador de Estados Unidos.
Durante su cortejo, Lindbergh le enseñó a Morrow a volar y finalmente se convirtió en copiloto de Lindbergh, ayudándolo a inspeccionar las rutas aéreas transatlánticas. La joven pareja se casó el 27 de mayo de 1929; Morrow tenía 23 años y Lindbergh tenía 27.
Su primer hijo, Charles ("Charlie") Augustus Lindbergh Jr., nació el 22 de junio de 1930. Su nacimiento fue publicitado en todo el mundo; la prensa lo llamó "el aguilucho", un apodo derivado del propio apodo de Lindbergh, "el águila solitaria".
La nueva casa de Lindbergh
La famosa pareja, ahora con un hijo famoso, trató de escapar del centro de atención al construir una casa de 20 habitaciones en un lugar apartado en las montañas Sourland del centro de Nueva Jersey, cerca de la ciudad de Hopewell.
Mientras se construía la finca, los Lindbergh se quedaron con la familia de Morrow en Englewood, Nueva Jersey, pero cuando la casa estaba a punto de terminarse, a menudo se quedaban los fines de semana en su nuevo hogar. Por lo tanto, fue una anomalía que los Lindberghs todavía estuvieran en su nuevo hogar el martes 1 de marzo de 1932.
El pequeño Charlie se había resfriado y los Lindbergh habían decidido quedarse en lugar de viajar de regreso a Englewood. Esa noche, con los Lindberghs, había una pareja de limpieza y la enfermera del bebé, Betty Gow.
Eventos del secuestro
El pequeño Charlie todavía estaba resfriado cuando se fue a la cama esa noche el 1 de marzo de 1932 en su guardería en el segundo piso. Alrededor de las 8 pm, su enfermera fue a ver cómo estaba y todo parecía estar bien. Luego, alrededor de las 10 de la noche, la enfermera Gow lo revisó nuevamente y se fue.
Ella se apresuró a decirle a los Lindbergh. Después de hacer una búsqueda rápida en la casa y no encontrar al pequeño Charlie, Lindbergh llamó a la policía. Había huellas de barro en el suelo y la ventana de la guardería estaba abierta de par en par. Temiendo lo peor, Lindbergh agarró su rifle y salió al bosque a buscar a su hijo.
Llegó la policía y registró minuciosamente los terrenos. Encontraron un escalera casera Se cree que se usó para secuestrar a Charlie debido a las marcas de raspado en el exterior de la casa cerca de la ventana del segundo piso.
También se encontró una nota de rescate en el alféizar de la habitación de la guardería exigiendo $ 50,000 a cambio del bebé. La nota advirtió a Lindbergh que habría problemas si involucraba a la policía.
La nota tenía errores ortográficos y el signo de dólar se colocó después del monto del rescate. Algunos de los errores ortográficos, como "el niño está bajo cuidado", llevaron a la policía a sospechar que un inmigrante reciente estuvo involucrado en el secuestro.
El enlace
El 9 de marzo de 1932, un maestro retirado de 72 años del Bronx llamado Dr. John Condon llamó a los Lindbergh y afirmó que había escrito una carta al Bronx Home News ofreciendo actuar como intermediario entre Lindbergh y los secuestradores.
Según Condon, el día después de la publicación de su carta, el secuestrador lo contactó. Desesperado por recuperar a su hijo, Lindbergh permitió que Condon fuera su enlace y mantuvo a la policía a raya.
El 2 de abril de 1932, el Dr. Condon entregó el dinero del rescate de certificados de oro (números de serie registrados por la policía) a un hombre en el cementerio de San Raymond, mientras Lindbergh esperaba en un automóvil cercano.
El hombre (conocido como Cemetery John) no le dio el bebé a Condon, sino que le dio a Condon una nota que revelaba la ubicación del bebé, en un bote llamado Nelly, "entre la playa Horseneck y Gay Head cerca de la isla Elizabeth". Sin embargo, después de una búsqueda exhaustiva de la zona, no se encontró ningún barco, ni el bebé.
El 12 de mayo de 1932, un camionero encontró el cuerpo descompuesto del bebé en el bosque a pocos kilómetros de la finca Lindbergh. Se creía que el niño había muerto desde la noche del secuestro; El cráneo del bebé estaba fracturado.
La policía especuló que el secuestrador podría haber dejado caer al bebé cuando bajó la escalera del segundo piso.
Secuestrador capturado
Durante dos años, la policía y el FBI observaron los números de serie del dinero del rescate, proporcionando la lista de números a bancos y tiendas.
En septiembre de 1934, uno de los certificados de oro apareció en una estación de servicio en Nueva York. El asistente de gas comenzó a sospechar ya que los certificados de oro habían salido de circulación el año anterior y el hombre que compraba gas había gastado un certificado de oro de $ 10 para comprar solo 98 centavos de gasolina.
Preocupado de que el certificado de oro pudiera ser falsificado, el encargado de gas anotó el número de la placa del auto en el certificado de oro y se lo entregó a la policía. Cuando la policía rastreó el automóvil, descubrieron que pertenecía a Bruno Richard Hauptmann, un carpintero inmigrante alemán ilegal.
La policía revisó a Hauptmann y descubrió que Hauptmann tenía antecedentes penales en su ciudad natal de Kamenz, Alemania, donde había usado una escalera para subir a la ventana del segundo piso de una casa para robar dinero y relojes
La policía registró la casa de Hauptmann en el Bronx y encontró $ 14,000 del dinero del rescate de Lindbergh escondido en su garaje.
Evidencia
Hauptmann fue arrestado el 19 de septiembre de 1934 y juzgado por asesinato a partir del 2 de enero de 1935.
La evidencia incluía la escalera casera, que hacía juego con las tablas que faltaban en las tablas del piso del ático de Hauptmann; una muestra de escritura que, según los informes, coincide con la escritura en la nota de rescate; y un testigo que afirmó haber visto a Hauptmann en la finca Lindbergh el día anterior al crimen.
Además, otros testigos afirmaron que Hauptmann les dio las facturas rescatadas en varios negocios; Condon afirmó reconocer a Hauptmann como John del cementerio; y Lindbergh afirmó reconocer el acento alemán de Hauptmann en el cementerio.
Hauptmann tomó la posición, pero sus negativas no convencieron a la corte.
El 13 de febrero de 1935, el jurado condenó a Hauptmann por asesinato en primer grado. Fue ejecutado por una silla eléctrica el 3 de abril de 1936 por el asesinato de Charles A. Lindbergh Jr.