Está bastante claro que al menos cierto nivel de creencia en los dioses era parte de la vida comunitaria entre los antiguos griegos, tal como lo fue para los Romanos (La vida comunitaria era más importante que la fe personal).
Había una multitud de dioses y diosas en el mundo mediterráneo politeísta. En el mundo griego, cada polis, o ciudad-estado, tenía una deidad patrona particular. El dios podría haber sido el mismo que la deidad patrona de la polis vecina, pero las observancias de culto podrían ser diferentes, o cada polis podría adorar un aspecto diferente del mismo dios.
Dioses griegos en la vida cotidiana
Los griegos invocaban a dioses en sacrificios que eran parte integrante de la vida civil y que son festivales civiles, de malla sagrada y secular. Los líderes buscaron las "opiniones" de los dioses, a través de la adivinación antes de cualquier empresa importante. La gente usaba amuletos para alejar a los espíritus malignos. Algunos se unieron a cultos misteriosos. Los escritores escribieron historias con detalles contradictorios sobre la interacción divino-humana. Importantes familias rastrearon orgullosamente su ascendencia hasta los dioses o los legendarios hijos de dioses que pueblan sus mitos.
Festivales: como los festivales dramáticos en los que competían los grandes tragedios griegos y los antiguos Juegos panhelénicos, como el Juegos Olímpicos- se llevaron a cabo para honrar a los dioses, así como para unir a la comunidad. Los sacrificios significaban que las comunidades compartían una comida, no solo con sus conciudadanos sino con los dioses. La observancia adecuada significaba que los dioses tenían más probabilidades de mirar amablemente a los mortales y ayudarlos.
Sin embargo, había cierta conciencia de que había explicaciones naturales para los fenómenos naturales que de otro modo se atribuían al placer o desagrado de las deidades. Algunos filósofos y poetas criticaron el enfoque sobrenatural del politeísmo predominante:
Homero y Hesíodo han atribuido a los dioses.
Todo tipo de cosas de reproche y censura entre los hombres:
robo, adulterio y engaño mutuo. (frag. 11)Pero si los caballos, los bueyes o los leones tuvieran manos
o podrían dibujar con sus manos y realizar obras como los hombres,
los caballos dibujarían las figuras de los dioses como si fueran caballos, y los bueyes como si fueran bueyes,
y harían los cuerpos
del tipo que cada uno de ellos tenía. (frag. 15)
Jenófanes
Sócrates fue cargado con no creer adecuadamente y pagar por su creencia religiosa antipatriótica con su vida.
"Sócrates es culpable de crimen al negarse a reconocer a los dioses reconocidos por el estado e importar extrañas divinidades propias; es más culpable de corromper a los jóvenes ".
De Jenófanes.
No podemos leer sus mentes, pero podemos hacer declaraciones especulativas. Quizás los antiguos griegos extrapolaron de sus observaciones y poderes de razonamiento, algo que dominaron y nos transmitieron, para construir una cosmovisión alegórica. En su libro sobre el tema, ¿Creían los griegos sus mitos?Paul Veyne escribe:
"El mito es verdadero, pero en sentido figurado. No es verdad histórica mezclada con mentiras; es una enseñanza filosófica elevada que es completamente cierta, con la condición de que, en lugar de tomarla literalmente, se vea una alegoría ".