Segunda Guerra Mundial: Batalla de la Isla Savo

Conflicto y fechas: La batalla de la isla Savo se libró del 8 al 9 de agosto de 1942, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

• Contralmirante Richmond K. Tornero
• Contralmirante Victor Crutchley
• 6 cruceros pesados, 2 cruceros ligeros, 15 destructores

• Vicealmirante Gunichi Mikawa
• 5 cruceros pesados, 2 cruceros ligeros, 1 destructor

Pasando a la ofensiva después de la victoria en A mitad de camino En junio de 1942, las fuerzas aliadas atacaron Guadalcanal en las Islas Salomón. Situado en el extremo oriental de la cadena de islas, Guadalcanal había sido ocupado por una pequeña fuerza japonesa que estaba construyendo un campo de aviación. Desde la isla, los japoneses podrían amenazar las líneas de suministro aliadas a Australia. Como resultado, las fuerzas aliadas bajo la dirección de Vicealmirante Frank J. Fletcher llegó a la zona y comenzaron las tropas aterrizando en Guadalcanal, Tulagi, Gavutu y Tanambogo el 7 de agosto.

Mientras que la fuerza de tarea de portaaviones de Fletcher cubrió los aterrizajes, la fuerza anfibia fue dirigida por el Contraalmirante Richmond K. Tornero. Incluido en su comando estaba una fuerza de detección de ocho cruceros, quince destructores y cinco buscaminas dirigidos por el contraalmirante británico Victor Crutchley. Aunque los aterrizajes sorprendieron a los japoneses, contraatacaron con varios ataques aéreos el 7 y 8 de agosto. Estos fueron derrotados en gran medida por los aviones de transporte de Fletcher, aunque incendiaron el transporte.

Habiendo sufrido pérdidas en estos compromisos y preocupado por los niveles de combustible, Fletcher le informó a Turner que abandonaría el área el 8 de agosto para reabastecerse. Incapaz de permanecer en el área sin cobertura, Turner decidió continuar descargando suministros en Guadalcanal durante la noche antes de retirarse el 9 de agosto. En la noche del 8 de agosto, Turner convocó una reunión con Crutchley y el mayor general de marina Alexander A. Vandegrift para discutir la retirada. Al salir para la reunión, Crutchley dejó la fuerza de detección a bordo del crucero pesado HMAS Australia sin informar a su comando de su ausencia.

La responsabilidad de responder a la invasión recayó en el Vicealmirante Gunichi Mikawa, quien dirigió la Octava Flota recién formada con base en Rabaul. Enarbolando su bandera desde el pesado crucero Chokaipartió con los cruceros ligeros Tenryu y Yubari, así como un destructor con el objetivo de atacar los transportes aliados en la noche del 8/9 de agosto. Procediendo hacia el sureste, pronto se le unió la División 6 de Crucero del Contralmirante Aritomo Goto, que consistía en cruceros pesados. Aoba, Furutaka, Kakoy Kinugasa. El plan de Mikawa era moverse a lo largo de la costa este de Bougainville antes de avanzar por "The Slot" hasta Guadalcanal.

Moviéndose a través del Canal de San Jorge, los barcos de Mikawa fueron vistos por el submarino USS S-38. Más tarde en la mañana, fueron localizados por aviones exploradores australianos que enviaron informes de avistamiento por radio. Estos no pudieron llegar a la flota aliada hasta la noche e incluso entonces fueron inexactos ya que informaron que la formación enemiga incluía licitaciones de hidroaviones. A medida que avanzaba hacia el sureste, Mikawa lanzó hidroaviones que le proporcionaron una imagen bastante precisa de las disposiciones aliadas. Con esta información, informó a sus capitanes que se acercarían al sur de la isla Savo, atacarían y luego se retirarían al norte de la isla.

Antes de partir para la reunión con Turner, Crutchley desplegó su fuerza para cubrir los canales al norte y al sur de la isla Savo. El enfoque sur fue custodiado por los cruceros pesados ​​USS Chicago y HMAS Canberra junto con los destructores USS Bagley y USS Patterson. El canal norte estaba protegido por los cruceros pesados ​​USS Vincennes, USS Quincyy USS Astoria junto con los destructores USS Timón y USS Wilson humeante en un patrón de patrulla cuadrado. Como una fuerza de alerta temprana, los destructores equipados con radar USS Ralph Talbot y USS Azul fueron posicionados al oeste de Savo.

Después de dos días de acción constante, las tripulaciones cansadas de las naves aliadas estaban en la Condición II, lo que significaba que la mitad estaba de servicio mientras la otra descansaba. Además, varios de los capitanes de crucero también estaban dormidos. Al acercarse a Guadalcanal después del anochecer, Mikawa nuevamente lanzó hidroaviones para explorar al enemigo y arrojar bengalas durante la próxima pelea. Cerrando en una sola línea de archivo, sus barcos pasaron con éxito entre Azul y Ralph Talbot cuyos radares fueron obstaculizados por las masas de tierra cercanas. Alrededor de la 1:35 a.m. del 9 de agosto, Mikawa vio las naves de la fuerza del sur recortadas por los fuegos del incendio.

Aunque vio a la fuerza del norte, Mikawa comenzó a atacar a la fuerza del sur con torpedos alrededor de la 1:38. Cinco minutos después, Patterson fue la primera nave aliada en detectar al enemigo e inmediatamente entró en acción. Mientras lo hacía, ambos Chicago y Canberra estaban iluminados por bengalas aéreas. El último barco intentó atacar, pero rápidamente fue objeto de fuertes disparos y quedó fuera de combate, listado y en llamas. A las 1:47, cuando el capitán Howard Bode intentaba conseguir Chicago En la pelea, un torpedo golpeó la nave en la proa. En lugar de afirmar el control, Bode navegó al oeste durante cuarenta minutos y abandonó la pelea.

Moviéndose a través del pasaje sur, Mikawa giró hacia el norte para enfrentarse a las otras naves aliadas. Al hacerlo, Tenryu, Yubariy Furutaka tomó un rumbo más occidental que el resto de la flota. Como resultado, la fuerza del norte aliada pronto fue puesta entre corchetes por el enemigo. Aunque se habían observado disparos hacia el sur, las naves del norte no estaban seguras de la situación y tardaron en ir a cuartos generales. A las 1:44, los japoneses comenzaron a lanzar torpedos a los cruceros estadounidenses y seis minutos después los iluminaron con reflectores. Astoria entró en acción pero fue golpeado con fuerza por el fuego de Chokai que deshabilitó sus motores. Deteniéndose, el crucero pronto se incendió pero logró infligir daños moderados en Chokai.

Quincy fue más lento para entrar en la refriega y pronto quedó atrapado en un fuego cruzado entre las dos columnas japonesas. Aunque uno de sus salvos golpeó Chokai, casi matando a Mikawa, el crucero pronto fue incendiado por los proyectiles japoneses y tres golpes de torpedos. Ardiente, Quincy se hundió a las 2:38. Vincennes dudaba en entrar en la lucha por miedo al fuego amigo. Cuando lo hizo, rápidamente recibió dos golpes de torpedos y se convirtió en el foco del fuego japonés. Tomando más de 70 golpes y un tercer torpedo, Vincennes se hundió a las 2:50.

A las 2:16, Mikawa se reunió con su personal para presionar la batalla para atacar el anclaje de Guadalcanal. Como sus barcos estaban dispersos y con poca munición, se decidió retirarse a Rabaul. Además, creía que los transportistas estadounidenses todavía estaban en la zona. Como carecía de cobertura de aire, era necesario que despejara el área antes de la luz del día. Al partir, sus barcos infligieron daños en Ralph Talbot a medida que avanzaban hacia el noroeste.

La primera de una serie de batallas navales alrededor de Guadalcanal, la derrota en la isla Savo vio a los aliados perder cuatro cruceros pesados ​​y sufrir 1.077 muertos. Adicionalmente, Chicago y tres destructores fueron dañados. Las pérdidas japonesas fueron un leve 58 muertos con tres cruceros pesados ​​dañados. A pesar de la gravedad de la derrota, las naves aliadas lograron evitar que Mikawa golpeara los transportes en el anclaje. Si Mikawa hubiera aprovechado su ventaja, habría obstaculizado severamente los esfuerzos de los Aliados para reabastecer y reforzar la isla más adelante en la campaña. La Marina de los EE. UU. Más tarde encargó la Investigación de Hepburn para investigar la derrota. De los involucrados, solo Bode fue severamente criticado.