Viejo Pete: teniente general James Longstreet

James Longstreet nació el 8 de enero de 1821 en el suroeste de Carolina del Sur. Hijo de James y Mary Ann Longstreet, pasó sus primeros años en la plantación de la familia en el noreste de Georgia. Durante este tiempo, su padre lo apodó Peter debido a su carácter sólido y rocoso. Esto se atascó y durante gran parte de su vida fue conocido como el Viejo Pete. Cuando Longstreet tenía nueve años, su padre decidió que su hijo debía seguir una carrera militar y lo envió a vivir con parientes en Augusta para obtener una mejor educación. Asistiendo a la Academia del Condado de Richmond, intentó primero ingresar a West Point en 1837.

Esto falló y se vio obligado a esperar hasta 1838 cuando un pariente, el Representante Reuben Chapman de Alabama, obtuvo una cita para él. Un estudiante pobre, Longstreet también fue un problema disciplinario mientras estaba en la academia. Graduado en 1842, ocupó el puesto 54 en una clase de 56. A pesar de esto, los otros cadetes lo querían y era amigo de futuros adversarios y subordinados como

Mientras estuvo allí, Longstreet conoció a Maria Louisa Garland con quien se casaría en 1848. Con el estallido de la Guerra mexicoamericana, fue llamado a la acción y llegó a tierra cerca de Veracruz con la octava infantería estadounidense en marzo de 1847. Parte de Mayor general Winfield Scottdel ejército, sirvió en el asedio de Veracruz y el avance hacia el interior. En el curso de la lucha, recibió promociones breves para capitanear y especializarse por sus acciones en Contreras, Churubuscoy Molino del Rey. Durante el asalto a la Ciudad de México, fue herido en la pierna en el Batalla de Chapultepec mientras lleva los colores del regimiento.

Recuperándose de su herida, pasó los años posteriores a la guerra estacionados en Texas con tiempo en los fuertes Martin Scott y Bliss. Mientras estuvo allí sirvió como maestro de pagos para la 8va Infantería y condujo patrullas de rutina en la frontera. Aunque la tensión entre los estados estaba aumentando, Longstreet no era un ávido secesionista, aunque sí era un defensor de la doctrina de los derechos de los estados. Con el estallido de la Guerra civilLongstreet eligió echar su suerte con el Sur. Aunque nació en Carolina del Sur y se crió en Georgia, ofreció sus servicios a Alabama ya que ese estado había patrocinado su admisión a West Point.

Renunciando al ejército de los Estados Unidos, fue comisionado rápidamente como teniente coronel en el ejército confederado. Viajando a Richmond, VA, se reunió con el presidente Jefferson Davis, quien le informó que había sido nombrado general de brigada. Asignado a General P.G.T. BeauregardEn el ejército de Manassas, recibió el mando de una brigada de tropas de Virginia. Después de trabajar duro para entrenar a sus hombres, repelió una fuerza de la Unión en el Ford de Blackburn el 18 de julio. Aunque la brigada estuvo en el campo durante el Primera batalla de Bull Run, jugó poco papel. A raíz de los combates, Longstreet estaba furioso porque las tropas de la Unión no fueron perseguidas.

Promovido a mayor general el 7 de octubre, pronto se le dio el mando de una división en el nuevo Ejército del Norte de Virginia. Mientras preparaba a sus hombres para la campaña del próximo año, Longstreet sufrió una grave tragedia personal en enero de 1862 cuando dos de sus hijos murieron de escarlatina. Anteriormente un individuo extrovertido, Longstreet se volvió más retraído y sombrío. Con el comienzo de Mayor general George B. McClellanEn la campaña de la Península en abril, Longstreet presentó una serie de actuaciones inconsistentes. Aunque efectivo en Yorktown y Williamsburg, sus hombres causaron confusión durante los combates en Seven Pines.

Con el ascenso de General Robert E. Sotavento al mando del ejército, el papel de Longstreet aumentó dramáticamente. Cuando Lee abrió Seven Days Battles a fines de junio, Longstreet efectivamente comandó a la mitad del ejército y lo hizo bien en Molino de Gaines y Glendale. El resto de la campaña lo vio consolidarse firmemente como uno de los principales lugartenientes de Lee junto con Mayor general Thomas "Stonewall" Jackson. Con la amenaza en la península contenida, Lee envió a Jackson al norte con el ala izquierda del ejército para tratar Mayor general John PopeEjército de Virginia. Longstreet y Lee siguieron con el ala derecha y se unieron a Jackson el 29 de agosto mientras luchaba contra el Segunda batalla de Manassas. Al día siguiente, los hombres de Longstreet lanzaron un ataque masivo en el flanco que destrozó la izquierda de la Unión y expulsó al ejército de Pope del campo. Con Pope derrotado, Lee se movió para invadir Maryland con McClellan en su búsqueda. El 14 de septiembre, Longstreet peleó una acción de retención en Montaña del sur, antes de ofrecer un fuerte rendimiento defensivo en Antietam Tres días después. Observador astuto, Longstreet se dio cuenta de que la tecnología de armas disponible le daba una clara ventaja al defensor.

A raíz de la campaña, Longstreet fue ascendido a teniente general y recibió el mando del recién designado Primer Cuerpo. Ese diciembre, puso en práctica su teoría defensiva cuando su comando rechazó numerosos asaltos de la Unión contra Marye's Heights durante el Batalla de Fredericksburg. En la primavera de 1863, Longstreet y parte de su cuerpo fueron separados de Suffolk, VA para recoger suministros y defenderse de las amenazas de la Unión a la costa. Como resultado, se perdió el Batalla de Chancellorsville.

Al reunirse con Lee a mediados de mayo, Longstreet abogó por enviar a su cuerpo al oeste a Tennessee, donde las tropas de la Unión estaban ganando victorias clave. Esto fue negado y en cambio sus hombres se mudaron al norte como parte de la invasión de Lee a Pensilvania. Esta campaña culminó con el Batalla de Gettysburg del 1 al 3 de julio. En el curso de los combates, se le encomendó la vuelta de la Unión a la izquierda el 2 de julio, lo que no pudo hacer. Sus acciones ese día y el siguiente cuando fue acusado de supervisar la desastrosa carga de Pickett llevaron a muchos apologistas del sur a culparlo por la derrota.

En agosto, renovó sus esfuerzos para que sus hombres fueran transferidos al oeste. Con General Braxton BraggEl ejército está bajo una fuerte presión, esta solicitud fue aprobada por Davis y Lee. Al llegar durante las primeras etapas de la Batalla de Chickamauga A fines de septiembre, los hombres de Longstreet demostraron ser decisivos y le dieron al Ejército de Tennessee una de sus pocas victorias de la guerra. Enfrentando a Bragg, a Longstreet se le ordenó realizar un campaña contra las tropas de la Unión en Knoxville Más tarde ese otoño. Esto resultó ser un fracaso y sus hombres se unieron al ejército de Lee en la primavera.

Volviendo a un papel familiar, dirigió al Primer Cuerpo en un contraataque clave en el Batalla del desierto el 6 de mayo de 1864. Si bien el ataque resultó crítico para hacer retroceder a las fuerzas de la Unión, fue herido de gravedad en el hombro derecho por fuego amigo. Echando de menos el resto de la Campaña Terrestre, se reincorporó al ejército en octubre y fue puesto al mando de las defensas de Richmond durante el Asedio de Petersburgo. Con la caída de Petersburgo a principios de abril de 1865, se retiró al oeste con Lee a Appomattox donde entregado con el resto del ejército.

Después de la guerra, Longstreet se estableció en Nueva Orleans y trabajó en varias empresas comerciales. Se ganó la ira de otros líderes del sur cuando respaldó a su viejo amigo Grant para presidente en 1868 y se convirtió en republicano. Aunque esta conversión le valió varios empleos en el servicio civil, incluido el Embajador de los Estados Unidos en el Imperio Otomano, lo convirtió en blanco de defensores de Causa Perdida, como Jubal temprano, quien públicamente lo culpó por la pérdida en Gettysburg. Aunque Longstreet respondió a estos cargos en sus propias memorias, el daño ya estaba hecho y los ataques continuaron hasta su muerte. Longstreet murió el 2 de enero de 1904 en Gainesville, GA y fue enterrada en el cementerio de Alta Vista.

• HistoryNet: James Longstreet
• Guerra civil: James Longstreet