El narrador de esta historia representa a varias generaciones de hombres y mujeres de la ciudad.
La historia comienza en el gran funeral de la señorita Emily Grierson. Nadie ha estado en su casa en 10 años, excepto su criada. La ciudad tuvo una relación especial con la señorita Emily desde que decidió dejar de facturarle impuestos en 1894. Pero, la "nueva generación" no estaba contenta con este acuerdo, por lo que visitaron a la señorita Emily e intentaron que pagara la deuda. Ella se negó a reconocer que el viejo acuerdo podría no funcionar más, y se negó rotundamente a pagar.
Treinta años antes, la gente del pueblo que recaudaba impuestos tuvo un extraño encuentro con la señorita Emily sobre un mal olor en su casa. Esto fue aproximadamente dos años después de la muerte de su padre, y poco tiempo después de que su amante desapareció de su vida. De todos modos, el hedor se hizo más fuerte y se presentaron quejas, pero las autoridades no querían confrontar a Emily sobre el problema. Entonces, rociaron cal alrededor de la casa y el olor finalmente desapareció.
Todos sintieron lástima por Emily cuando murió su padre. La dejó con la casa, pero sin dinero. Cuando murió, Emily se negó a admitirlo durante tres días completos. El pueblo no creía que ella estuviera "loca" entonces, pero asumió que simplemente no quería dejar a su padre.
Luego, la historia se duplica y nos dice que no mucho después de la muerte de su padre, Emily comienza a salir con Homer Barron, que está en la ciudad en un proyecto de construcción de aceras. El pueblo desaprueba fuertemente el asunto y trae a los primos de Emily al pueblo para detener la relación. Un día, Emily es vista comprando arsénico en la farmacia, y la ciudad cree que Homer le está dando el eje, y que planea suicidarse.
Cuando compra un montón de artículos para hombres, piensan que ella y Homer se van a casar. Homer deja la ciudad, luego los primos se van de la ciudad, y luego Homer regresa. Fue visto por última vez entrando en la casa de la señorita Emily. Emily misma rara vez sale de la casa después de eso, excepto por un período de media docena de años cuando da clases de pintura.
Su cabello se vuelve gris, aumenta de peso y finalmente muere en una habitación de la planta baja. La historia regresa a donde comenzó, en su funeral. Tobe, la sirvienta de la señorita Emily, deja entrar a las mujeres del pueblo y luego se va por la puerta de atrás para siempre. Después del funeral, y después de que Emily es enterrada, la gente del pueblo sube las escaleras para entrar en la habitación que saben que ha estado cerrada durante 40 años.
En el interior, encuentran el cadáver de Homer Barron, pudriéndose en la cama. En el polvo de la almohada al lado de Homero encuentran una muesca en la cabeza, y allí, en la muesca, un cabello largo y gris.